Arrasan incendios descontrolados en Texas

Canadian, Texas.- Un conjunto de incendios forestales azotaban el norte de Texas el miércoles, incluido uno que se convirtió en uno de los más grandes de la historia del estado, mientras las llamas avanzaban a una velocidad alarmante y ennegrecían el paisaje en una amplia zona de pequeñas localidades y ranchos ganaderos.

Las autoridades advirtieron que el daño a las comunidades en las llanuras altas podría ser considerable.

Conocido como el incendio Smoke House Creek, el fuego más grande abarcaba más de 3.367 kilómetros cuadrados (1.300 millas cuadradas) y empezaba a extenderse a zonas de la vecina Oklahoma. Actualmente es más grande que el estado de Rhode Island, y el Servicio Forestal de Texas A&M dijo que las llamas estaban contenidas en apenas un 3%.

• El mayor incendio en la historia del estado fue uno de 2006, denominado East Amarillo Complex, que quemó unos 3.626 kilómetros cuadrados (1.400 millas cuadradas) y dejó 13 muertos.

SIN VÍCTIMAS… AÚN

Hasta el miércoles por la mañana, las autoridades no habían reportado muertos ni heridos, mientras que enormes columnas de humo se elevaban en el aire. Sin embargo, los funcionarios advirtieron a los residentes de posibles pérdidas materiales a causa de las llamas.

“Hubo un momento en el que no podíamos ver nada”, comentó Greg Downey, de 57 años, sobre su escape del incendio mientras las llamas arrasaban con su vecindario. “Pensé que no íbamos a salir de allí”.

“Cuando salimos, el cielo se había vuelto negro”, añadió.

El coordinador de la Oficina Manejo de Emergencias del condado de Hemphill, Bill Kendall, señaló que el terreno quemado era como “un paisaje lunar... No queda nada”.

Kendall dijo que unas 40 viviendas se quemaron alrededor del perímetro de la localidad de Canadian, pero no se perdieron edificios dentro de la comunidad. “Empezamos a tener esas pérdidas en la oscuridad, así que no supimos realmente lo que teníamos hasta esta mañana, hasta que pudimos ver”, señaló.

Las autoridades no han dicho qué podría haber causado los incendios, pero los fuertes vientos, el pasto seco y las temperaturas inusualmente cálidas alimentaron las llamas.

‘ATERRORIZADOS’

En Borger, una comunidad de unos 13.000 habitantes en el condado Hutchinson, Adrianna Hill dijo que ella y su familia estaban aterrorizados mientras el fuego rodeaba toda la ciudad hasta que cambiaron los vientos.

“Era como un anillo de fuego alrededor de Borger, no había salida... las cuatro carreteras principales estaban cerradas”, dijo Hill, de 28 años. Las llamas se acercaron a 1,6 kilómetros (1 milla) de la casa que comparte con su esposo y su hijo de 20 meses.

“Lo que nos salvó el pellejo fue el viento del norte, que sopló en dirección contraria”, dijo Hill. “Teníamos miedo, pero todas las noches rezo... y eso es todo lo que puedo hacer”.

La previsión meteorológica daba algo de esperanza a los bomberos: temperaturas más bajas, menos viento y la posibilidad de lluvia el jueves. Pero por el momento, la situación era dura en algunos lugares.

Un vehículo quemado cerca de los restos calcinados de una vivienda en las afueras de Canadian.

Planta de Pantex

- La planta de Pantex, al noreste de Amarillo, evacuó al personal no esencial del lugar el martes por la noche por “abundancia de precaución”, dijo Laef Pendergraft, portavoz de la Oficina de Producción de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear en Pantex, durante una conferencia de prensa, añadiendo que los bomberos se quedaron en caso de emergencia.

- La planta, durante mucho tiempo el principal emplazamiento estadounidense tanto para el montaje como para el desmontaje de bombas atómicas, completó su última bomba nueva en 1991 y ha desmantelado miles desde entonces.

- Pantex tuiteó a primera hora del miércoles que la instalación “está abierta para las operaciones normales del turno de día” y que todo el personal debía presentarse a trabajar de acuerdo con su horario asignado.