Afirman agricultores y ganaderos de Texas: Envenenan sus tierras y ganado

Texas Tribune, Condado de Johnson.- Tony Coleman reconoce las señales muy bien. Una vaca babea hilos de saliva. Luego comienza a cojear, cada paso más lento. Luego se pone rígida.

Entonces es rápido. No hay nada que hacer. La vaca muere.

Desde principios de 2023, el ganadero de Grandview ha visto morir a más de 35 de sus 150 cabezas de ganado Black Angus. Julio fue especialmente brutal. En el lapso de una semana, Coleman perdió un ternero de 3 semanas, una vaca y a Little Red, un toro fuerte y lleno de espíritu, lo que dejó a Coleman con solo preguntas sin respuesta.

"Esto está destruyendo nuestras vidas", dijo Coleman. "Nunca sabes lo que te va a pasar cada día cuando llegas aquí".

En la casa de al lado, James Farmer ha perdido dos terneros y ha encontrado dos de los amados caballos de su esposa caídos al suelo como piezas de dominó, con sus cuerpos invadidos por buitres.

"Es difícil para mí decírselo, porque sé que se va a desmoronar", dijo. "¿Por qué se están muriendo nuestros animales? ¿Solamente uno tras otro? Esto nunca termina".

Meses antes, los hombres dijeron que habían notado un olor nauseabundo a aguas residuales que emanaba de montones humeantes de fertilizantes en la propiedad de su vecino. Las fuertes lluvias arrastraron parte del fertilizante hacia sus tierras. Poco después, dijeron que encontraron peces muertos flotando en los estanques de donde bebe su ganado.

Se comunicaron con el condado para comunicarles sus inquietudes, lo que desencadenó una investigación que duró nueve meses. Fue entonces cuando su ganado y sus caballos comenzaron a morir.

Un investigador de delitos ambientales del condado de Johnson recogió muestras de tejidos y órganos de los animales muertos, del agua que bebían, del suelo y del fertilizante que se aplicaba en la casa de al lado.

Después de que el condado recibió los resultados de las pruebas, las dos familias finalmente obtuvieron su respuesta: los animales habían muerto por algo presente en el fertilizante.

El fertilizante se había elaborado con biosólidos, como parte de un esfuerzo por encontrar un método respetuoso con el medio ambiente para reciclar las aguas residuales municipales. Pero el fertilizante también contenía sustancias químicas sintéticas y altamente peligrosas conocidas como PFAS, que se encuentran en cientos de productos domésticos y han tenido efectos devastadores en granjas y ranchos que las han esparcido inadvertidamente en sus tierras.

Un número incalculable de granjas y ranchos en Texas y el resto de la nación también pueden haber usado fertilizantes hechos a partir de aguas residuales contaminadas con estos "químicos eternos" —que no se descomponen en el medio ambiente— sin saberlo.

CONTRATOS CON EMPRESAS

Debido a su uso generalizado en productos de consumo, los fabricantes de productos químicos vierten sus productos químicos en los cursos de agua, los transportan a vertederos junto con la basura doméstica o los arrojan a las alcantarillas de la ciudad a través de inodoros, lavabos, duchas y lavadoras.

Luego terminan en plantas de tratamiento de aguas residuales locales, donde los sólidos se separan de las aguas residuales. Las empresas de fertilizantes, a las que a menudo se les paga por retirar estos biosólidos, los procesan para convertirlos en fertilizantes que se venden a agricultores y ganaderos como una alternativa más barata a los fertilizantes químicos.

Varias plantas de tratamiento de aguas residuales de Texas tienen contratos con empresas de fertilizantes para recibir sus biosólidos, entre ellas Fort Worth, Houston, San Antonio, Dallas y Arlington. A nivel nacional, más de la mitad de los lodos de depuradora se trataron y se esparcieron en la tierra, según un estudio ; 19 mil millones de libras de ellos se esparcieron en granjas estadounidenses entre 2016 y 2021, descubrió en 2022 el Environmental Working Group , una organización sin fines de lucro.

Los expertos en tratamiento de aguas residuales y biosólidos consideran que esto es un beneficio ambiental para todos, porque esos sólidos no van a vertederos ni a incineradores, procesos que crean gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.

Pero nadie sabe qué cantidad de ese fertilizante está contaminado con PFAS, que pueden ser absorbidos por los cultivos, consumidos por el ganado y luego ingresar al suministro de alimentos. No existen requisitos para analizar los biosólidos en busca de PFAS, ni para advertir a los agricultores y ganaderos que podrían estar usando fertilizantes contaminados elaborados con biosólidos en sus tierras.

SE UTILIZAN DESDE LA DÉCADA DE 1940

Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son sustancias químicas sintéticas que se utilizan desde la década de 1940 y que tienen la singular capacidad de repeler el aceite y el agua y resistir el calor. Se utilizan en productos como utensilios de cocina antiadherentes, cajas de pizza, rímel resistente al agua, papel higiénico, jabones y chaquetas impermeables.

Existen más de 12.000 tipos de PFAS, pero los investigadores solo han estudiado los efectos sobre la salud de aproximadamente 150. Pueden contaminar los alimentos y el agua y acumularse en el cuerpo con el tiempo. La exposición a ciertos PFAS se ha relacionado con el cáncer , las bajas tasas de natalidad y los defectos congénitos, los daños al hígado y al sistema inmunológico y otros problemas de salud graves. Un estudio encontró estas sustancias químicas en la sangre de casi el 97 % de todos los estadounidenses.