Herramientas para empleadores y trabajadores

Los trabajadores estadounidenses utilizan decenas de miles de productos químicos cada día. Si bien se sospecha que muchos de estos químicos son dañinos, solo un pequeño número está regulado en el lugar de trabajo.

Como resultado, los trabajadores sufren más de 190 mil enfermedades y 50 mil muertes anualmente relacionadas con la exposición a sustancias químicas. 

La exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo se ha relacionado con cánceres y otras enfermedades pulmonares, renales, cutáneas, cardíacas, estomacales, cerebrales, nerviosas y reproductivas.

Establecer un sistema de gestión de productos químicos que vaya más allá del simple cumplimiento de las normas de OSHA y se esfuerce por reducir o eliminar los peligros químicos en la fuente mediante una sustitución informada es la mejor protección para los trabajadores. La transición a alternativas más seguras puede ser una tarea compleja, pero una variedad de recursos existentes la hacen más fácil. 

OSHA ha desarrollado este conjunto de herramientas paso a paso para proporcionar a los empleadores y trabajadores información, métodos, herramientas y orientación sobre el uso de la sustitución informada en el lugar de trabajo.

Al utilizar este conjunto de herramientas, las empresas pueden mejorar el bienestar de los trabajadores mediante la eliminación o reducción de sustancias químicas peligrosas y, al mismo tiempo, crear otros beneficios, que incluyen:

Ahorro de costos: reduzca los gastos y los riesgos futuros

Eficiencia: mejorar el rendimiento

Liderazgo industrial: invierta en innovación para seguir siendo competitivo

Gestión corporativa: promover prácticas socialmente responsables

Este conjunto de herramientas puede ser utilizado por todo tipo de empresas: está destinado a fabricantes que utilizan productos químicos en sus procesos de producción, así como a empresas que utilizan productos que contienen productos químicos en sus operaciones diarias. 

Como ejemplo, los lugares de trabajo orientados a los servicios (como empresas de limpieza, talleres de reparación de automóviles y laboratorios de patología) y los lugares de trabajo de construcción a menudo utilizan productos que contienen sustancias químicas que podrían presentar riesgos para los trabajadores.

Los trabajadores también pueden utilizar este conjunto de herramientas para comprender mejor el uso de sustancias químicas en su lugar de trabajo, encontrar oportunidades para usar sustancias químicas más seguras e interactuar con sus empleadores durante todo el proceso de identificación, evaluación y transición a alternativas más seguras.

OSHA quiere ayudar a las empresas a prosperar de manera segura pidiéndoles que analicen su uso de químicos y adopten formas de reducir el uso de químicos peligrosos. Juntos, OSHA, los empleadores y los trabajadores pueden proteger la fuerza laboral estadounidense y fortalecer las empresas estadounidenses.

¿Por qué hacer la transición a alternativas más seguras? Es ampliamente reconocido que el método más eficaz para eliminar o reducir los resultados adversos para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo es eliminar los peligros en su origen, antes de aplicar otras formas de protección menos eficaces. Este principio de higiene industrial, conocido como jerarquía de controles, ha sido bien estudiado, ampliamente aceptado e incorporado de manera destacada en la práctica por empresas y profesionales de la higiene industrial en todo el mundo.

En la gestión de sustancias químicas, esta jerarquía orienta a los empleadores y trabajadores a eliminar o reducir las sustancias químicas peligrosas en su origen, sustituyéndolas por alternativas más seguras. A diferencia de los controles de ingeniería tradicionales, los controles administrativos, los controles de prácticas laborales o los equipos de protección personal, estas estrategias pueden eliminar por completo la exposición a sustancias químicas peligrosas, reducir el potencial de accidentes químicos, reducir los costos de eliminación y eliminar las preocupaciones sobre el cumplimiento de los trabajadores y el mantenimiento de los equipos.

Eliminar o reducir los peligros químicos en su origen, cuando se combina con una evaluación cuidadosa y sistemática de alternativas y la adopción de productos químicos, materiales, productos y procesos más seguros, puede proporcionar beneficios sustanciales tanto a los trabajadores como a las empresas.

Mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores : En Estados Unidos, se estima que los productos químicos son la causa de más de 190 mil enfermedades y 50 mil muertes que sufren anualmente los trabajadores. Es probable que estas cifras estén subestimadas debido a los largos períodos de latencia entre la exposición a sustancias químicas y la aparición de enfermedades, las relaciones no reconocidas entre enfermedades y sustancias químicas, y otros factores. Reemplazar los químicos peligrosos conocidos por alternativas más seguras podría ayudar a reducir estas cifras.

Reducir costos : el uso de productos químicos peligrosos en el lugar de trabajo genera importantes costos directos, indirectos y de responsabilidad para las empresas y la sociedad.

La transición a alternativas más seguras puede reducir estos costos, así como mejorar otras medidas importantes de éxito, como la eficiencia del desempeño, el liderazgo industrial y la gestión corporativa. Un estudio realizado en 2008 por la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial demostró que realizar mejoras en los procesos diseñadas para reducir o eliminar la exposición de los trabajadores a sustancias químicas peligrosas generaba mayores ahorros y otros beneficios que implementar controles.

Reducir el potencial de sustituciones lamentables : los productos químicos peligrosos tienen el potencial de ser reemplazados por productos químicos sustitutos o productos o procesos rediseñados que pueden plantear riesgos nuevos y potencialmente mayores para los trabajadores. La implementación de un proceso de sustitución informada (que examina el riesgo, el desempeño y el costo de todas las opciones) puede proteger a los trabajadores e identificar reemplazos que probablemente no causen más problemas o sean el objetivo de futuros esfuerzos regulatorios.

Lograr el cumplimiento de las leyes y reglamentos : aunque durante muchos años ha existido legislación federal, estatal y local en los Estados Unidos para regular las sustancias químicas (por ejemplo, la Ley de seguridad y salud ocupacional de 1970 de OSHA, la Ley de control de sustancias tóxicas de 1976 de la EPA). El costo de no cumplir con las leyes existentes o prepararse para esfuerzos futuros puede ser sustancial. 

La seguridad y la salud en el lugar de trabajo son responsabilidad de todos, así que debemos tomarlas en serio. Contáctenos si tiene preguntas o si quiere presentar una queja. La información que nos proporcione será tratada como confidencial. Estamos aquí para ayudar. 

Puede llamar a nuestra línea directa, al 623-OSHA (6742) o 299-0300 ext. 2163, o enviar un fax al 623-5905 o al 653-6563.