Estudio revela efectos del uso digital en la mente

El uso de redes sociales de manera compulsiva ha transformado la forma en la que los cerebros se relacionan con los contenidos que se ven todos los días en la televisión o en los dispositivos móviles.

• Aunque no hay consenso sobre la magnitud del impacto, la mayoría de los estudios coinciden en que el uso excesivo y descontrolado de dispositivos digitales y redes sociales puede contribuir a una disminución de la capacidad de atención.

Los mexicanos, por ejemplo, pasan alrededor de 6 horas diarias en el uso de redes sociales, según reveló un estudio realizado por la UNAM, titulado "Cómo utilizan los mexicanos las redes sociales".

Sin embargo, este efecto no es irreversible y puede contrarrestarse con hábitos conscientes y límites saludables en el uso de la tecnología.

'Podredumbre cerebral'

El término "podredumbre cerebral" fue la palabra del 2024 elegida por el diccionario Oxford.

Describe un "deterioro del estado mental o intelectual de una persona como resultado del consumo excesivo de material (particularmente contenido en línea) considerado trivial o poco desafiante".

La definición fue elegida como la palabra del año debido a los votos de 37 mil personas. La frecuencia de uso del término aumentó un 230 por ciento entre 2023 y 2024 según revela la Universidad.

Acerca del proceso de selección de este año y de la ganadora de 2024, Casper Grathwohl, presidente de Oxford Languages, dijo que en las palabras del año de Oxford durante las dos últimas décadas se puede ver la creciente preocupación de la sociedad sobre cómo evolucionan las vidas virtuales y la manera en que la cultura de Internet está permeando en la sociedad.

"Me resulta fascinante que el término 'brain rot' haya sido adoptado por la Generación Z y la Generación Alfa, comunidades en gran parte responsables del uso y la creación del contenido digital al que se refiere el término", dijo Grathwohl.

Esta sensación de "podredumbre cerebral" podría ser más que un sentido figurado. Algunos estudios científicos indican que esta sobreexposición digital puede reducir la materia gris en el cerebro, acortar la capacidad de atención, debilitar la memoria y distorsionar procesos cognitivos.

Menos atención

El tiempo promedio que las personas pasan viendo un solo video ha disminuido significativamente en los últimos cuatro años con el auge de plataformas como TikTok, Instagram Reels y YouTube Shorts.

Estas plataformas están diseñadas para ofrecer contenido breve, dinámico y de rápido consumo: la mayoría de los videos en TikTok duran entre 15 segundos y 3 minutos, y según las métricas del gigante del contenido instantáneo los usuarios suelen interactuar con ellos durante 10 y 30 segundos antes de pasar al siguiente.

De manera similar, los Reels de Instagram tienen una duración típica de 15 a 60 segundos, con un tiempo promedio de visualización de 15 a 20 segundos. Por su parte, los Shorts de YouTube están limitados a 60 segundos, aunque el compromiso promedio de los usuarios suele ser de 20 a 30 segundos.

El fenómeno del "doomscrolling" o desplazamiento compulsivo por contenido negativo, crea un ciclo adictivo que perjudica las funciones ejecutivas y la atención sostenida. Cada nuevo estímulo visual en un video genera endorfinas y serotonina en el cerebro a tal punto que el cerebro necesita cada vez más el contenido para acceder a estos estímulos.

El estudio "El impacto de la revolución digital en el cerebro humano y su conducta. ¿Dónde estamos parados?" realizado por el profesor Martin Korte, del Departamento de Neurobiología Celular en la Universidad Técnica de Braunschweig, Alemania, señala que el uso intensivo de estos medios afecta la memoria, la salud mental y las habilidades sociales.

El estudio señala seis consecuencias del uso compulsivo de dispositivos. Por un lado marca la disminución de la capacidad de memoria de trabajo, afectando el rendimiento cognitivo, así como el desarrollo de problemas psicológicos como la depresión, la ansiedad y trastornos del sueño especialmente en adolescentes y jóvenes adultos.

Analizando varios estudios sobre todo en el Reino Unido, el especialista también concluye que la exposición temprana y extensa a pantallas en niños pequeños puede afectar negativamente las redes cerebrales relacionadas con el lenguaje.

Intolerancia al aburrimiento

Factores como la saturación de contenido, el diseño de los algoritmos y el multitasking han reducido la capacidad de los usuarios para la atención hacia videos individuales y la posibilidad de sentirse satisfechos en el uso de su atención.

Cuando no estamos bombardeados de contenido, con un video tras otro en las plataformas, nos aburrimos.

Un estudio realizado por Katy Y. Y. Tam y Michael Inzlicht, profesores de psicología de la Universidad de Toronto revela que el tiempo que las personas pasan sintiéndose aburridas ha aumentado significativamente en los últimos 15 años en lo que llaman una ola global de aburrimiento.

"La tecnología nos ha impulsado a una era de constante interacción digital. Con un sinfín de estímulos gratificantes al alcance de un dedo, uno podría suponer que el aburrimiento se ha convertido en una experiencia rara", escribieron los autores en la revista Communications Psychology.

"Las personas están significativamente más aburridas en nuestra era digital", como se titula el estudio, analiza el aumento de los niveles de aburrimiento en la era digital, vinculándolo al uso de medios digitales y sus efectos en la atención, el sentido de significado y las estrategias ineficaces para lidiar con el aburrimiento.

Un experimento citado en el estudio siguió a más de 100 mil adolescentes estadounidenses durante casi una década. Se les pidió que evaluaran en qué medida estaban de acuerdo con la afirmación: "A menudo estoy aburrido", utilizando una escala de cinco puntos, donde un puntaje de cero indicaba una vida libre de aburrimiento y cinco reflejaba una existencia de tedio constante.

Está probado que el aburrimiento es parte esencial del desarrollo del cerebro de niños y adolescentes, porque les obliga a realizar tareas creativas y de exploración.

Las redes sociales y su futuro, sin embargo, no parece que vayan a permitir alguna vez este aburrimiento.