La lucha por el poder en Siria

NAWA, Siria

Al tiempo que los insurgentes avanzaban rápidamente por Siria en una ofensiva sorpresa lanzada a finales del año pasado en el noroeste del país, autoridades de varios países que respaldan a los rebeldes o al gobierno sirio se reunieron en Qatar para decidir qué hacer.

Según personas informadas sobre la reunión del 7 de diciembre, funcionarios de Turquía, Rusia, Irán y varios países árabes acordaron que los insurgentes detendrán su avance en Homs, la última ciudad grande al norte de Damasco, y que se llevarán a cabo conversaciones mediadas internacionalmente con el presidente sirio Bashar Assad sobre una transición política.

Pero las facciones insurgentes del sur de Siria tenían otros planes. Avanzaron hacia la capital, llegando a la plaza más grande de Damasco antes del amanecer. Horas después, llegaron insurgentes del norte, liderados por el grupo islamista Hayyat Tahrir al-Sham (HTS). Mientras tanto, Assad había huido.

HTS, el grupo más organizado, se ha establecido desde entonces como los gobernantes de facto de Siria después de coordinar con los combatientes del sur durante la ofensiva relámpago.

Desde entonces, la cautela entre las facciones del sur ha generado preguntas sobre cómo el gobierno interino puede unir a un mosaico de antiguos grupos rebeldes, cada uno con sus propios líderes e ideología.

El líder de HTS, Ahmad al-Sharaa, ha pedido un ejército nacional unificado y fuerzas de seguridad. El ministro interino de Defensa, Murhaf Abu Qasra, ha comenzado a reunirse con grupos armados. Pero algunos líderes prominentes, como el comandante rebelde del sur, Ahmad al-Awda, se han negado a asistir.

Los funcionarios del gobierno interino no respondieron a las preguntas.

Cuna de la revolución

La provincia sureña de Daraa es ampliamente vista como la cuna del levantamiento sirio en 2011. Cuando las protestas antigubernamentales fueron reprimidas por las fuerzas de seguridad de Assad, "nos vimos obligados a tomar las armas", dijo Mahmoud al-Bardan, un líder rebelde allí.

Los grupos rebeldes que se formaron en el sur tenían dinámicas diferentes a las del norte, menos islamistas y más localizadas, dijo Aron Lund, investigador del think tank Century International. También tenían diferentes patrocinadores.

"En el norte, Turquía y Qatar favorecieron muy fuertemente a las facciones islamistas", dijo. "En el sur, la participación de Jordania y Estados Unidos orientó la insurgencia en una dirección diferente".

En 2018, las facciones en Daraa alcanzaron un "acuerdo de reconciliación" mediado por Rusia con el gobierno de Assad. Algunos excombatientes se fueron a Idlib, destino de muchos de las áreas recapturadas por las fuerzas gubernamentales, pero otros se quedaron.

El acuerdo dejó muchas facciones del sur vivas y armadas, resaltó Lund.

"Sólo entregamos las armas pesadas... las armas ligeras permanecieron con nosotros", dijo al-Bardan.

Cuando los grupos rebeldes liderados por HTS con base en el norte lanzaron su ofensiva sorpresa el año pasado en Alepo, esas armas se volvieron a utilizar. Las facciones en las provincias sureñas de Daraa, Sweida y Quneitra se reactivaron, formando una sala de operaciones conjunta para coordinarse con las del norte.

Desafiando los deseos internacionales

El 7 de diciembre, "habíamos escuchado de varias partes que podría haber un acuerdo para que... nadie entrara en Damasco para que pudiera haber negociaciones sobre la salida de Bashar Assad o una fase de transición", dijo Nassim Abu Ara, integrante de una de las mayores facciones rebeldes del sur, la Brigada 8 de al-Awda.

Sin embargo, "entramos en Damasco y cambiamos las reglas de estos acuerdos", señaló.

Al-Bardan confirmó esas afirmaciones, destacando que el acuerdo "era vinculante para las facciones del norte" pero no para las del sur.

"Incluso si nos hubieran ordenado detenernos, no lo habríamos hecho", añadió, reflejando el entusiasmo entre muchos combatientes por remover a Assad del poder lo antes posible.

Ammar Kahf, director ejecutivo del Centro Omran para Estudios Estratégicos con sede en Estambul, quien estaba en Doha el 7 de diciembre y fue informado sobre las reuniones, dijo que había un acuerdo entre los funcionarios de los países de que los rebeldes detendrían su ofensiva en Homs y acudirían a Ginebra para negociaciones sobre "arreglos transicionales".

Pero Kahf dijo que no estaba claro que ninguna facción siria, incluyendo HTS, hubiera acordado el plan. Los representantes de los países en la reunión no respondieron a las preguntas.

Un comunicado publicado por los ministros de Relaciones Exteriores de Turquía, Rusia, Irán, Qatar, Arabia Saudí, Jordania e Irak después de la reunión del 7 de diciembre establece que "subrayaron la necesidad de detener las operaciones militares en preparación para lanzar un proceso político integral" pero no dieron detalles.

Las primeras horas después de la llegada de los grupos armados a Damasco fueron caóticas. Los observadores dijeron que las fuerzas lideradas por HTS intentaron reimponer el orden cuando llegaron. Un periodista de The Associated Press vio cómo estallaba una discusión cuando los combatientes de HTS intentaron detener a miembros de otra facción que tomaban municiones del ejército abandonadas.

Abu Ara reconoció que "hubo algo de caos" pero agregó: "tenemos que entender que estas personas estaban contenidas y de repente lograron la alegría de la victoria de esta manera".

Esperando un Estado

Durante una visita de periodistas de la AP al campo occidental de la provincia de Daraa este mes, no había presencia visible de fuerzas de HTS.

En un antiguo sitio del ejército sirio, un combatiente del Ejército Libre Sirio, la principal facción en la zona, montaba guardia en jeans y una camisa de camuflaje. Otros combatientes locales mostraron un sitio donde almacenaban tanques abandonados por el antiguo ejército.

"Actualmente estos son propiedad del nuevo Estado y ejército", siempre que se forme, dijo un combatiente, Issa Sabaq.

El proceso de formación de esos ha sido accidentado.

En Nochevieja, las facciones en la ciudad de mayoría drusa de Sweida, en el sur de Siria, bloquearon la entrada de un convoy de fuerzas de seguridad de HTS que había llegado sin previo aviso.

Ahmed Aba Zeid, un investigador sirio que ha estudiado los grupos insurgentes del sur, dijo que algunas de las facciones han adoptado una actitud de esperar y ver antes de acordar disolverse y entregar sus armas al Estado.

Las facciones armadas locales siguen siendo las fuerzas de seguridad de facto en muchas áreas.

A principios de este mes, el nuevo jefe de policía de la ciudad de Daraa nombrado por el gobierno liderado por HTS, Badr Abdel Hamid, se unió a funcionarios locales en la ciudad de Nawa para discutir planes para una fuerza policial allí.

Hamid agregó que había habido "cooperación constructiva y positiva" con las facciones en la región, añadiendo que el proceso de extender la "influencia del estado" lleva tiempo.

Abu Ara indicó que las facciones están esperando entender su papel. "¿Será un ejército fuerte, o un ejército de guardia fronteriza, o es para contraterrorismo?", preguntó.

Sin embargo, se mostró optimista de que se alcanzará un entendimiento.

"Mucha gente teme que haya un enfrentamiento, que no haya integración o no haya un acuerdo", dijo. "Pero queremos evitar esto a toda costa, porque nuestro país está muy cansado de la guerra".