En centros de detención juvenil de Maryland: Miles denuncian abusos sexuales

Arlando “Tray” Jones, en el centro, habla durante una conferencia de prensa junto a otros sobrevivientes de abuso sexual en los centros de detención juvenil de Maryland, en Baltimore.

BALTIMORE.- Arlando “Tray” Jones era un niño cuando su padre fue asesinado por la policía de Baltimore durante un robo. Su madre murió varios años después tras batallar contra el alcoholismo.

Los familiares que le quedaban a menudo pasaban penas para mantenerlo. A veces, se iba la luz y el refrigerador estaba vacío.

Jones recurrió a un notorio traficante de drogas del vecindario, una figura paterna siniestra cuyo estilo de vida lujoso demostraba lo que se podía lograr en las calles.

Bajo la supervisión de “Fat Larry” (“Gordo Larry”), Jones finalmente tuvo una vivienda estable y dinero en el bolsillo, pero la violencia lo rodeaba. Comenzó a llevar un arma y a castigar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Apenas siendo un adolescente, fue acusado de intento de asesinato y enviado a detención juvenil a principios de la década de 1980.

Allí, en la Escuela de Entrenamiento Varonil de Maryland, Jones dice que un miembro del personal lo agredió sexualmente repetidamente mientras otro vigilaba. Según una serie de demandas recientes que alegan mala conducta generalizada en las instalaciones de detención juvenil de Maryland, los guardias acorralaban a los niños en espacios oscuros y los sobornaban con bocadillos extra y otros tratos especiales.

“Me rompieron”, dijo Jones, recordando cómo sus abusadores lo golpearon hasta someterlo. “Todo lo que me conectaba con mi humanidad simplemente desapareció”.

Jones es una de las miles de personas que buscan rendición de cuentas bajo una nueva ley estatal que eliminó el plazo de prescripción para las demandas por abuso sexual infantil. Se aprobó en 2023 con el escándalo de abuso de la Iglesia católica en mente. Pero ahora los legisladores de Maryland están batallando para abordar una avalancha inesperada de casos que apuntan al sistema de justicia juvenil del estado. Les preocupa que el presupuesto estatal no pueda soportar un posible pago de compensaciones.

The Associated Press solicitó una entrevista con el Departamento de Servicios Juveniles (DJS) del estado, pero el departamento respondió con una declaración en su lugar.

“DJS toma las acusaciones de abuso sexual de niños bajo nuestro cuidado con la máxima seriedad y estamos trabajando arduamente para proporcionar entornos decentes, humanos y de rehabilitación para los jóvenes comprometidos con el Departamento. No comentamos sobre litigios pendientes”, dijo la agencia.

Para los demandantes, no es sorprendente que los líderes de Maryland no anticiparan un ajuste de cuentas público de este tamaño. Muchas víctimas pasaron décadas en silencio, paralizadas por la vergüenza. Eran algunos de los residentes más vulnerables de Maryland, en su mayoría niños negros que crecían en la pobreza con poco apoyo familiar.

Pese a todos estos años, Jones se derrumbó llorando en una entrevista. “Pero ahora sé que la vergüenza no es mía”, dijo.