Algunos en Carolina del Norte: Apoyan deseo de Donald Trump de eliminar FEMA

Basura y escombro se acumula cerca del hogar de Emily Russell en Swannanoa, Carolina del Norte, el jueves 6 de febrero de 2025.

Carolina del Norte, EU.- Emily Russell recuerda sentirse esperanzada tras conseguir una cita con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), poco después que el huracán "Helene" arrasara su hogar en Swannanoa, Carolina del Norte.

Pero luego que varias solicitudes de asistencia fueron denegadas o quedaron pendientes, Russell dice que la agencia ha sido de "ninguna ayuda" para su familia tras la tormenta a finales de septiembre. Aún recuperándose en un mundo puesto patas arriba por la tormenta más destructiva en la historia del estado, se muestra receptiva a la sugerencia del presidente Donald Trump sobre "deshacerse" de FEMA.

Ese es un sentimiento común en las montañas del oeste de Carolina del Norte, donde vivir en un remolque con suministros limitados durante meses puede poner a prueba la paciencia de cualquiera. Russell, quien al igual que muchos otros no tenía seguro contra inundaciones, soportó esas tensiones mientras se preparaba para el nacimiento de su hijo, pero luego voluntarios se ofrecieron para reconstruir su hogar. Ahora, de vuelta allí, puede acunar a su pequeño bebé en sus brazos en su recién construido porche delantero, con vista a un montón de escombros en descomposición y dos carteles de Trump-Vance colocados en un poste en su jardín.

La frustración con los esfuerzos de alivio temporales se ha visto exacerbada por la confusión sobre de dónde debería venir la ayuda a largo plazo. FEMA está destinada a ser una primera línea, proporcionando vivienda temporal y financiamiento para reparaciones mientras que el seguro cubre la mayor parte de los costos. No es el mensaje que los residentes escucharon inicialmente, cuando políticos, incluido el entonces presidente Joe Biden, quien recorrió la zona dañada, prometieron a los residentes que tendrían lo que necesitaran.

A medida que pasa el tiempo, la realidad de la recuperación a largo plazo se ha complicado.

Para Russell y muchos otros, que Trump dijera que considerará eliminar FEMA tenía sentido. Sin embargo, para algunos expertos y funcionarios, eso podría causar más problemas de los que resolverá.

Días después que Trump asumió el cargo el 20 de enero, evaluó las consecuencias de los incendios forestales en California y el huracán en Carolina del Norte y sugirió que los estados gestionaran principalmente la respuesta a los desastres naturales. Como candidato, había menospreciado el trabajo de FEMA en los estados del sur afectados por Helene. Esa crítica, que comenzó casi tan pronto como dejó de soplar el viento, no ha cesado.

Más recientemente, FEMA fue criticada por el asesor de Trump, Elon Musk, por los pagos para reembolsar a la ciudad de Nueva York por los costos de hotel para migrantes. Cuatro empleados de FEMA fueron despedidos, acusados de eludir a la dirección para realizar las transacciones, que han sido estándar durante años a través de un programa que ayuda con los costos para atender un aumento en la migración.

El gobierno de Carolina del Norte estimó que Helene causó un récord de 59.600 millones de dólares en daños. FEMA ha contribuido con casi 380 millones de dólares a través de subvenciones de asistencia pública a los gobiernos estatales y locales, así como aproximadamente 372 millones directamente a los habitantes de Carolina del Norte hasta el 11 de febrero, según la agencia. Las responsabilidades de FEMA incluyen asistencia financiera directa a individuos y reembolsos a gobiernos por tareas de recuperación como la eliminación de escombros y la reconstrucción de carreteras.

Russell se sintió confundida cuando le negaron su solicitud a FEMA, especialmente después que dijo que un inspector le comentó que la casa era una pérdida total. Las aguas de la inundación arruinaron un lado de su casa, y el barro pesado se filtró dentro, deformando las tablas del suelo y haciendo que la mayoría de las cosas fueran irrecuperables. Pensó que la casa en la que creció sería demolida.

Russell llamó a FEMA y habló en persona con representantes sobre su solicitud denegada. Indicó que le dijeron que necesitaba recibos de ciertos artículos personales, que no tenía.

"Que se me siga diciendo que está pendiente o no fue aprobada es simplemente una sensación devastadora," dijo Russell. "Es decir, una se siente perdida."

Emily Russell descansa en el frente de su casa en Swannanoa, Carolina del Norte, el jueves 6 de febrero de 2025.