Tiroteo afuera de un hotel en Nueva York: Asesinan a CEO de UnitedHealthcare

NUEVA YORK.- Brian Thompson, CEO de UnitedHealthcare, fue asesinado a tiros el miércoles por la mañana, en lo que la policía describió como un "ataque descarado y dirigido" afuera de un hotel en Manhattan, donde la aseguradora de salud estaba celebrando una conferencia para inversores.

El ejecutivo de 50 años fue tiroteado alrededor de las 6:45 de la mañana mientras caminaba solo hacia el New York Hilton Midtown desde un hotel cercano, indicó la policía. El atacante parecía estar "esperando durante varios minutos" antes de acercarse a Thompson por detrás y abrir fuego, dijo la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch. La policía aún no ha establecido un motivo.

"Muchas personas pasaron junto al sospechoso, pero él pareció esperar a que pasara su objetivo", dijo Tisch, añadiendo que el tiroteo "no parece ser un acto de violencia aleatorio".

Thompson fue alcanzado al menos una vez en la espalda y una vez en la pantorrilla, dijo Tisch. Fue llevado a un hospital, donde fue declarado muerto.

El sospechoso, vestido con una sudadera con capucha y llevando una mochila gris distintiva, luego huyó a pie por un callejón antes de montar una bicicleta eléctrica hacia el Central Park, a unas pocas cuadras de distancia. Sigue prófugo, y la policía ha desatado una búsqueda que incluye drones policiales, helicópteros y perros.

"Estamos profundamente entristecidos y conmocionados por el fallecimiento de nuestro querido amigo y colega Brian Thompson, el CEO de UnitedHealthcare", dijo en un comunicado la empresa matriz, UnitedHealth Group.

"Brian era un colega y amigo muy respetado por todos los que trabajaron con él", dijo la compañía. "Estamos trabajando estrechamente con el Departamento de Policía de Nueva York y pedimos su paciencia y comprensión durante este difícil momento".

La policía emitió un cartel mostrando una imagen de vigilancia del sospechoso apuntando lo que parece ser un arma y otra imagen que parece mostrar a la misma persona en una bicicleta. La policía ofreció una recompensa de hasta 10.000 dólares por información que conduzca a un arresto y condena.

El asesinato sacudió una parte de la ciudad de Nueva York que normalmente está tranquila a esa hora, ocurriendo a unas cuatro cuadras de donde decenas de miles de personas se reunirán el miércoles por la noche para el encendido anual del árbol de Navidad en el Rockefeller Center.

La policía buscó tranquilizar a los neoyorquinos y prometió seguridad adicional para el encendido del árbol, que se llevará a cabo según lo programado.

"Estamos alentando a los neoyorquinos a continuar con sus vidas y negocios diarios, pero a estar alerta", dijo Jeffrey Maddrey, jefe del departamento de policía de Nueva York.

Los investigadores recuperaron varios casquillos de bala de 9 mm fuera del hotel y un teléfono celular del callejón por donde huyó el sospechoso. También estaban registrando la habitación de hotel de Thompson y entrevistando a sus colegas de UnitedHealthcare, dijo Joseph Kenny, jefe de detectives.

La esposa de Thompson, Paulette Thompson, le dijo a NBC News que el ejecutivo le había dicho "que algunas personas lo habían estado amenazando". Ella dijo que no tenía detalles, pero sugirió que podrían haber involucrado problemas con la cobertura de seguro.

UnitedHealthcare es el brazo de seguros del gigante de la salud UnitedHealth Group Inc.