Marineros vuelven a playoffs tras sequía de 2 décadas

SEATTLE — Debido a una estadística, el pitcher Matthew Boyd se ha convertido en el pelotero a quién más preguntas se hacen recientemente sobre la situación de los Marineros de Seattle.

Creció además en la cercana localidad de Mercer Island, y tenía 10 años la última vez que Seattle avanzó a la postemporada.

"Fui realmente afortunado por tener equipos realmente equipos realmente buenos en cierto momento de mi vida, en el que había esta transformación", dijo Boyd. "Simplemente miraba los juegos por la televisión y quería ir al Kingdome cada día. Era algo realmente especial, algo grande para mí. Tengo mucha suerte de que eso haya ocurrido, porque el béisbol era divertido".

El béisbol es divertido de nuevo en el noroeste de Estados Unidos, en una forma que no se había visto en más de dos décadas. La sequía más larga de postemporada en las cuatro ligas deportivas profesionales más importantes de Estados Unidos terminó el viernes por la noche, cuando los Marineros obtuvieron el ansiado lugar en los playoffs de las mayores.

Y Seattle lo hizo en la forma más emocionante posible. Cal Raleigh, enviado a las menores por la improductividad que lo había aquejado al comienzo de la campaña, ingresó como emergente y descargó un jonrón solitario que significó el triunfo, cuando había dos outs en la novena entrada, ante un lanzamiento con cuenta de 3-2.

Los Marineros superaron así 2-1 a los Atléticos de Oakland

Fue como si se hiciera realidad el libreto que escribían los niños locales de distintas generaciones en su imaginación al jugar en su traspatio. Y la victoria se incorpora a una lista sumamente breve de momentos venturosos en la historia deportiva de Seattle.

"Fue la mayor locura de la historia. No pienso que yo sea capaz de olvidar ese momento", comentó Raleigh.

Los Marineros jugarán la serie de comodines, tal vez como beneficiarios de la expansión de la postemporada que añadió a un equipo clasificado desde cada liga. Toronto y Tampa Bay han asegurado los otros pasajes de comodín en la Liga Americana, aunque todavía no se definen los cruces en los playoffs.

Pero la forma de avanzar difícilmente les interesa a los fanáticos, sobre todo a aquéllos que nacieron en el último año en que Seattle llegó a los playoffs y que tienen ahora edad suficiente para comprar una bebida alcohólica a fin de festejar su regreso.

Boyd fue adquirido por el equipo cercano a su ciudad natal, justo antes de que venciera el plazo para realizar canjes.

"Lo importante es que Seattle ama el béisbol. Es en realidad una ciudad beisbolera", dijo Boyd. "Recientemente el enfoque ha estado en los Seahawks (del fútbol americano) por su gran éxito, pero cuando tienes un equipo ganador es bonito ver la energía, y los fanáticos llegarán por montones".

La última vez que los seguidores de Seattle vieron que su equipo disputaba un juego de playoffs fue el 22 de octubre de 2001, cuando los Marineros cayeron ante los Yanquis de Nueva York en el quinto encuentro de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Así, habrán pasado 7.656 días desde aquella fecha hasta el viernes, cuando comiencen las series de comodín.

La última vez que los Marineros disputaron un juego de playoffs, Tom Brady había jugado de inicio sólo cuatro partidos. Blockbuster Video contaba todavía con más de 5.000 establecimientos para alquilar películas en Estados Unidos. Michael Jordan se disponía a comenzar un epílogo de dos años en su carrera, con los Wizards de Washington.

Faltaban todavía cinco años y medio para el lanzamiento del iPhone. En cuanto al iPod, salió a la venta el 23 de octubre de 2001.

No había Google, Facebook, Twitter, Instagram, TikTok. De hecho, nadie tenía idea de lo que significarían un día las redes sociales.

Esa larga sequía ha hecho de Seattle motivo de burlas. Los Marineros siguen siendo el único equipo que no ha llegado siquiera a una Serie Mundial, pese a haber tenido en sus filas a astros como Ken Griffey Jr., Randy Johnson, Alex Rodríguez, Edgar Martínez, Ichiro Suzuki, Félix Hernández o Kyle Seager.

Pero el manager Scott Servais considera que el equipo actual puede revertir la situación.

"Sé que todos están cansados y exigen: 'Terminen con la sequía'. Lo he escuchado durante siete años", dijo Servais. "Cada día, cuando me levanto y manejo al trabajo tengo en mente eso. La meta es ganar una Serie Mundial, no sólo terminar con la sequía".