Más de un millón de personas beneficiadas: Eliminan deuda de estudiantes

Un programa de condonación de préstamos estudiantiles para trabajadores públicos ha eliminado la deuda de más de un millón de estadounidenses, frente a los apenas 7.000 que fueron aprobados antes de que el gobierno del presidente Joe Biden actualizara la iniciativa hace dos años.

Biden dio a conocer el jueves la noticia, asegurando que su gobierno restablece así una promesa a los maestros, bomberos, enfermeros y otros trabajadores del país. Celebró lo conseguido pese a que el programa general sigue paralizado por los tribunales tras los recursos legales presentados por estados gobernados por el Partido Republicano.

"Durante demasiado tiempo, el gobierno no cumplió con sus compromisos", apuntó Biden en un comunicado. "Nos comprometimos a solucionarlo, y gracias a las acciones de nuestro gobierno, ahora más de un millón de trabajadores de servicios públicos han recibido la ayuda a la que tienen derecho por ley".

En total, el gobierno federal señaló que ha cancelado 175.000 millones de dólares en deudas de 5 millones de beneficiarios que utilizaron varios programas vigentes. El programa de condonación de préstamos por servicio público representa la mayor parte de esa cifra, mientras que otros han conseguido cancelar sus deudas a través de planes de pago basados en ingresos y mediante una ley de 1994 que ofrece ayuda a estudiantes que fueron engañados por sus escuelas.

El Programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público (PSLF, por sus siglas en inglés) se creó en 2007 con la promesa a los graduados universitarios de que el resto de sus préstamos federales de estudios quedaría anulado luego de 10 años de trabajar para el gobierno o en organizaciones sin fines de lucro. Pero a partir de 2017, la gran mayoría de los solicitantes fueron rechazados debido a unas complicadas y poco conocidas normas de elegibilidad.

Un informe elaborado en 2018 por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) reveló que el 99% de las solicitudes fueron rechazadas, a menudo porque no estaban en el plan de reembolso de préstamos correcto o porque sus pagos habían quedado suspendidos temporalmente mediante aplazamientos o indulgencias, periodos que no se contabilizaron para los 10 años de servicio público.

La GAO culpó al Departamento de Educación por no haber elaborado normas más claras.

El programa fue objeto de disputas políticas y legales, en las que los demócratas en el Congreso pedían al gobierno del expresidente Donald Trump que flexibiizara las normas y mantuviera la esencia del programa. Betsy DeVos, secretaria de Educación en aquel momento, respondió que seguía al pie de la letra las medidas aprobadas por el Congreso.

El gobierno federal enfatizó que el programa estaba "roto"y en 2021 ofreció una exención temporal en la cual se reconocían los periodos previos de aplazamiento o indulgencia de los prestatarios, entre otros cambios. Un año más tarde, el Departamento de Educación actualizó las normas para ampliar la elegibilidad de forma más permanente.

Desde entonces, se ha aceptado la solicitud de cancelación de deuda de un gran número de prestatarios que se acercan a la década en el servicio público. El jueves, otras 60.000 personas alcanzaron esa marca, elevando el total de beneficiarios a más de un millón. Cuando Biden llegó a la Casa Blanca, apenas 7.000 personas habían recibido ayuda en los cuatro años anteriores.

Los legisladores republicanos arremetieron contra Biden por trabajar para condonar préstamos en lugar de reducir los costos de las universidades.

"El gobierno Biden-Harris está eludiendo al Congreso para meter a la fuerza a universitarios graduados y prestatarios con altos ingresos a un programa para el que nunca fueron elegibles y obligando a los trabajadores estadounidenses a pagar por ello en el proceso", dijo la representante Virginia Foxx, presidenta de la Comisión de Educación y Mano de Obra de la Cámara de Representantes.

En total, el programa ha eliminado 74.000 millones en préstamos para trabajadores públicos.

"Quiero enviar a los estudiantes universitarios de todo Estados Unidos el mensaje de que buscar una carrera en los servicios públicos no es sólo una vocación noble, sino también un camino fiable para librarse de las deudas en una década", indicó el secretario de Educación, Miguel Cardona, en un comunicado.

El logro fue celebrado por los partidarios de la cancelación de préstamos estudiantiles, incluida la organización sin fines de lucro Young Invincibles.

RECOMPENSAN CONTRIBUCIONES  

"Este programa es fundamental para llevar a nuevos trabajadores a los importantes roles del servicio público y recompensar sus contribuciones", dijo Kristin McGuire, la directora general del grupo. "Después de años de muy poca condenación mediante el PSLF, alcanzar el millón de prestamistas libres de deuda es un logro enorme".

Luego de que sus planes para aliviar los préstamos de estudios enfrentaron recursos legales, el gobierno de Biden ha centrado cada vez más su atención en las cifras récord de cancelaciones de préstamos a través de los programas existentes.

Biden incluyó la condonación generalizada de préstamos en su campaña, pero la Corte Suprema bloqueó el año pasado su propuesta de eliminar hasta 20.000 dólares para 40 millones de estadounidenses. El presidente le ordenó al Departamento de Educación que presentara la misma propuesta con una justificación legal distinta, pero un juez en Misuri paralizó temporalmente el plan después de que varios estados de mayoría republicana presentaron una impugnación.