Termina temporada de huracanes: Dejaron extensos daños y muerte durante su paso

La temporada de huracanes del Atlántico 2024 llega a su fin el sábado, cerrando una temporada con 11 huracanes en comparación con los siete promedio, además de muerte y destrucción a cientos de kilómetros de donde las tormentas tocaron tierra en la costa de Estados Unidos en el Golfo de México.

Los meteorólogos señalaron que había sido una temporada "increíblemente ocupada" debido, en parte, a las inusualmente cálidas temperaturas oceánicas. Ocho huracanes tocaron tierra en Estados Unidos, Bermudas, Cuba, República Dominicana y Granada.

Aquí está algo de lo que hizo destacar la temporada 2024:

El huracán "Beryl" se convirtió en el primer huracán de categoría 4 registrado en formarse en el mes de junio, azotando la isla de Carriacou, en Granada. En Jamaica destruyó cultivos y casas y dejó dos muertos. La última vez que la isla fue rozada por un huracán de categoría 4 fue "Dean" en 2007, lo que lo hace "bastante inusual", dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes en la Universidad de Miami. La tormenta luego se intensificó hasta convertirse en el huracán de categoría 5 más temprano registrado en el Atlántico el 1 de julio. Los huracanes de categoría 3 o superior generalmente no se ven hasta el 1 de septiembre, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC por sus siglas en inglés).

En septiembre, el huracán Helene causó daños catastróficos en el sureste de Estados Unidos y fue la tormenta más mortal que ha golpeado el territorio continental de Estados Unidos desde "Katrina" en 2005. Más de 200 personas murieron. Carolina del Norte estima que la tormenta causó al menos 48.800 millones de dólares en daños directos o indirectos con casas, sistemas de agua potable y granjas y bosques destruidos. Florida, Georgia, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia también sufrieron daños extensos.

En octubre, el huracán Milton se intensificó rápidamente y las velocidades máximas de viento de la tormenta alcanzaron unas impresionantes 280 kilómetros por hora (180 millas por hora), convirtiéndolo en uno de los huracanes más fuertes por velocidad de viento jamás registrados en el Golfo de México. El único más fuerte por esa medida fue el huracán "Rita" en 2005.

Las áreas donde "Helene" y "Milton" golpearon vieron hasta tres veces su precipitación habitual para septiembre y octubre, el corazón de la temporada de huracanes del Atlántico. Para Asheville, Tampa y Orlando, el período de dos meses fue el más lluvioso registrado.

En noviembre, el huracán Rafael alcanzó los 193 km/h (120 mph) y fue casi el huracán de noviembre más fuerte registrado en el Golfo de México, empatando con el huracán Kate en 1985. Rafael tocó tierra en Cuba y azotó la isla mientras intentaba recuperarse de los apagones generalizados causados por el huracán Oscar en octubre.

Temporada de huracanes y cambio climático.

Los gases que calientan el planeta, como el dióxido de carbono y el metano, liberados por el transporte y la industria, están causando un rápido calentamiento de los océanos. Varios factores contribuyen a la formación de huracanes, pero los océanos inusualmente cálidos permiten que los huracanes se formen e intensifiquen en lugares y momentos que normalmente no anticipamos, dijo McNoldy.

"En otras palabras, nunca tuvimos una tormenta tan fuerte como Beryl tan temprano en la temporada en ningún lugar del Atlántico y nunca tuvimos una tormenta tan fuerte como Milton tan tarde en la temporada en el Golfo de México", dijo.

"Nunca atribuyo directamente el cambio climático como causante de un evento meteorológico específico, pero ciertamente tiene su dedo en la balanza y hace que estas tormentas extremas sean más probables de ocurrir", dijo McNoldy.

AUMENTAN SU FUERZA 

El cambio climático provocado por el ser humano ha hecho que los huracanes del Atlántico sean aproximadamente 29 kilómetros por hora (18 millas por hora) más fuertes en los últimos seis años, según un nuevo estudio científico publicado el miércoles.

Para la mayoría de las tormentas —40 de ellas—, el impulso adicional de los océanos más cálidos hizo que los sistemas subieran una categoría completa de huracán, según el estudio publicado en la revista Environmental Research: Climate. Una tormenta de categoría 5 causa más de 400 veces el daño de un huracán de por lo menos categoría 1, más de 140 veces el daño de un huracán mínimo de categoría 3 y más de cinco veces el daño de una tormenta de al menos categoría 4, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

Para tres tormentas, incluyendo Rafael este mes, el factor del cambio climático impulsó la velocidad del viento de tal manera que los vientos aumentaron en dos categorías de tormenta.

No es una cuestión de que haya más tormentas, sino que las peores se vuelven más potentes. "Sabemos que la intensidad de estas tormentas está causando mucho más daño catastrófico en general", dijo el autor principal del estudio, Daniel Gilford, climatólogo en Climate Central, que realiza investigaciones sobre el calentamiento global. "Los daños escalan con la intensidad".

El efecto fue especialmente notable en tormentas más fuertes, incluidas aquellas que alcanzaron la cima de la escala de intensidad de Saffir-Simpson, categoría cinco, dijeron los autores del estudio. El estudio analizó datos entre 2019 y 2023, pero los autores añadieron después las tormentas nombradas este año, todas las cuales tuvieron un aumento debido al cambio climático.

FUERON MUY DEVASTADORAS 

"Tuvimos dos tormentas de categoría cinco en 2024", dijo Gilford. "Nuestro análisis muestra que no habríamos tenido tormentas de categoría cinco sin el cambio climático causado por el hombre".

Las tres tormentas más devastadoras de este año —Beryl, Helene y Milton— aumentaron en 29 km/h (18 mph), 26 km/h (16 mph) y 39 km/h (24 mph) respectivamente debido al cambio climático, dijeron los autores. Un estudio diferente de World Weather Attribution estimó el aumento de velocidad del viento de Helene en aproximadamente 21 km/h (13 mph), una cifra parecida, dijo Friederike Otto, científica climática del Imperial College de Londres, quien coordina el equipo de WWA y elogió el trabajo de Climate Central.

El agua caliente es el principal combustible de los huracanes. Cuanto más caliente estén el Atlántico, el Caribe y el Golfo de México, más energía potencial entra en las tormentas. Otros factores, como los vientos cruzados de alto nivel y el aire seco, pueden actuar para debilitar los huracanes.

Las aguas en el área de huracanes han aumentado entre 1,1 y 1,6 grados Celsius (2 y 3 Fahrenheit) en general, y hasta 2,2 °C (4 °F) debido al cambio climático, dijo Gilford. Lo saben porque Climate Central ha utilizado técnicas científicamente aceptadas para rastrear regularmente el aumento de temperatura en los océanos debido a la quema de carbón, petróleo y gas natural.