Adquisición de tierras, uno de los problemas

Las embarcaciones de la Guardia Nacional de Texas desempeñan un papel vital en la prevención, disuasión e interdicción de inmigrantes ilegales que intentan ingresar a Texas.

El ritmo de construcción ha dependido, en gran medida, del éxito del estado en asegurar los derechos para construir el muro a través de tierras fronterizas de propiedad privada. Al principio, el proyecto dio pocas señales de vida, ya que los contratistas estatales luchaban por obtener las servidumbres necesarias. Pero las cosas mejoraron el año pasado, cuando el Estado comenzó a trabajar en más acuerdos que abarcaban áreas más grandes. Hasta mediados de junio, los funcionarios habían asegurado 79 servidumbres que cubrían aproximadamente 59 millas (94 Kms.) de la frontera, según Mike Novak, director ejecutivo de la Comisión de Instalaciones de Texas, que supervisa el esfuerzo.

En una reunión de la comisión de instalaciones el mes pasado, Novak dijo que los funcionarios estatales estaban en varias etapas de negociación con los propietarios de tierras sobre otras 113 millas (181.8 Kms.).

“Sabíamos desde el principio que este iba a ser el punto de estrangulamiento, uno de los aspectos más difíciles de este programa”, dijo Novak sobre la adquisición de tierras. “Y resultó ser así, pero nos mantuvimos firmes”.

Las autoridades habían construido 33.5 millas (53.9 Kms.) de muro hasta el 14 de junio, dijo un portavoz de la comisión de instalaciones.

La capacidad del estado para garantizar los derechos sobre la tierra también ha determinado la ubicación del muro, aunque los funcionarios dicen que se han centrado en las zonas señaladas por el Departamento de Seguridad Pública como la “máxima prioridad”.

Los funcionarios de TFC se han negado a compartir exactamente dónde se está construyendo el muro, citando preocupaciones de seguridad, aunque Novak dijo recientemente que la construcción estaba en marcha en segmentos del muro en los condados de Cameron, Maverick, Starr, Val Verde, Webb y Zapata.

Aunque la frontera entre Texas y México se extiende por más de mil 200 millas (1931 Kms), la directora de presupuesto de Abbott, Sarah Hicks, dijo a un panel del Senado en 2022 que el DPS había identificado 805 millas (1293.9 Kms.) “como vulnerables, o (que) necesitan algún tipo de barrera”. Otras 180 millas están cubiertas por barreras naturales, principalmente en la región de Big Bend en el oeste de Texas, mientras que las barreras existentes ya cubren otras 140 millas, según los funcionarios estatales.

Novak ha dicho que se espera que el ritmo de construcción de aproximadamente media milla de muro por semana continúe durante el “futuro previsible”. A ese ritmo, se construirían alrededor de 100 millas cada cuatro años, y las 805 millas completas se cubrirían en algún momento después de 2050, cuando Abbott tenga más de 90 años.

Según los funcionarios de la TFC, la construcción del muro costó aproximadamente entre 25 y 30 millones de dólares por milla. Eso representaría entre 20 y 24 mil millones de dólares para toda la extensión de 805 millas, o aproximadamente tres veces el costo de pagar la matrícula de todos los estudiantes de las universidades públicas de Texas el año pasado. La estimación no tiene en cuenta el costo de mantenimiento del muro una vez construido, que según las estimaciones de la TFC costará alrededor de 500 mil dólares por milla cada año.

El senador estatal de Lubbock, Charles Perry, quien el año pasado promovió la nueva ley de inmigración de Texas que permite a la policía estatal arrestar a personas por cruzar ilegalmente la frontera con México, es otro republicano que ha expresado su preocupación por el costo del muro.

“Estoy a favor de la seguridad fronteriza. No estoy en contra de un muro. Pero para mí, al menos por lo que puedo decir, es un círculo perpetuo. Estamos en la rueda del hámster”, dijo Perry el otoño pasado mientras se preparaba para votar el proyecto de ley de financiación del muro de mil 500 millones de dólares . “(En algún momento) la respuesta no tiene que ser más dinero para infraestructura. En algún momento este estado debe trazar un límite”.

Aun así, ningún republicano de Texas ha votado en contra de la financiación del muro fronterizo. Los legisladores aprobaron casi 2 mil 500 millones de dólares para esa iniciativa en el actual presupuesto bienal del estado, más de lo que se asignó en fondos estatales a todas las agencias estatales, salvo a un puñado, y más del doble de lo que Texas gasta en sus sistemas de tribunales y justicia juvenil.

La representante estatal Christina Morales, demócrata de Houston, dijo que no cree que el liderazgo republicano de Texas “entienda realmente por qué la gente cruza la frontera en primer lugar”.

“Gastar miles de millones de dólares en un muro realmente no aborda las causas fundamentales de la migración que está ocurriendo”, dijo Morales, quien es vicepresidente del bloque legislativo mexicano-estadounidense de la Cámara de Representantes. “En lo que deberíamos invertir es en nuestra educación, nuestra atención médica, soluciones reales para los problemas que están ocurriendo ahora mismo en Texas”.

Desde 2021, los funcionarios federales han registrado un promedio de alrededor de 2 millones de cruces fronterizos ilegales al año, un récord que Abbott ha atribuido al presidente Joe Biden por revertir algunas de las políticas fronterizas de Trump. El gobernador ha promocionado la construcción del muro como una forma de que Texas “aborde la crisis fronteriza mientras el presidente Biden se ha quedado de brazos cruzados”. Biden y otros demócratas han culpado a los republicanos por rechazar un amplio acuerdo fronterizo bipartidista a principios de este año.

El alcance de la construcción del muro en Texas —y los esfuerzos más amplios de Abbott en materia de seguridad fronteriza— no tienen precedentes, ya que el gobierno federal es generalmente responsable de la aplicación de las leyes migratorias y de los costos asociados a ella.

Incluso con el ritmo mejorado del estado para obtener servidumbres, Novak ha dicho que el acceso a la tierra sigue siendo el mayor desafío para el proyecto, y “probablemente seguirá siendo así durante la mayor parte del programa”.

La administración Trump se encontró con el mismo problema después de que el ex presidente dijera famosamente que construiría el muro y haría que México lo pagara. Incluso utilizando el poder del gobierno federal para confiscar algunas tierras fronterizas, la administración de Trump construyó solo 21 millas de nuevo muro a lo largo de la frontera entre Texas y México.