Sin electricidad y ni calefacción

Miles de texanos pasaban frío en sus hogares el jueves después de más de un día sin electricidad, mientras una tormenta invernal a la que se atribuyen al menos 10 muertes por accidentes de tránsito seguía azotando gran parte del sur de Estados Unidos.

• AUSTIN, Texas

Incluso aunque las temperaturas finalmente estaban por encima del punto de congelamiento en Austin, y se tiene previsto que superen los 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) el viernes, el alivio coincidirá con un frente ártico que descenderá desde Canadá y amenazará los estados del norte. En Nueva Inglaterra, en particular, se prevé el clima más frío de las últimas décadas, con una sensación térmica que podría descender por debajo de los 45 grados Celsius bajo cero (-50 °F)

Más de 400 mil clientes en Texas se quedaron sin electricidad el jueves temprano, según PowerOutage. La frustración aumentó en Austin, la capital, donde más de 150 mil residentes permanecieron sin electricidad más de 24 horas después de que se fue la energía y la calefacción.

 Se cancelaron más de 700 vuelos programados para el jueves, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Un conductor solitario se abre camino a través de carreteras heladas en el cruce de la autopista LBJ 635 y la autopista de peaje North Dallas.

 En tanto, las traicioneras condiciones de manejo resultaron en al menos nueve muertes en carreteras resbaladizas desde el lunes, incluidas siete en Texas y una en Oklahoma y Arkansas.

 La última muerte ocurrió el miércoles por la noche en la carretera interestatal 40 en el oeste de Oklahoma cuando un semirremolque volcó y los vehículos detrás de él, incluidas varias otras plataformas, “cayeron en cascada” en colisiones separadas en la carretera helada.

Pero las fallas eran más generalizadas en Austin, donde la frustración iba al alza entre más de 156,000 clientes que llevaban 24 horas sin electricidad, que para muchos también significaba no tener calefacción. 

Allison Rizzolo, que se quedó sin electricidad en Austin, comentó a la televisora KEYE-TV que le gustaría que hubiera más claridad por parte de la ciudad sobre qué hacer o esperar.

“Entiendo que hay una línea delgada entre estar preparados y entrar en pánico, pero me gustaría que hubieran sido más agresivos en sus comunicaciones”, comentó Rizzolo.

Para muchos texanos, es la segunda vez en tres años que el frío de febrero, con temperaturas gélidas y una sensación térmica bajo cero, provoca apagones prolongados e incertidumbre sobre cuándo volverá la luz.

TARDARÁN EN RESTABLECER LA ENERGÍA

Un transformador eléctrico cubierto de hielo y carámbanos.

Austin Energy estimó en un momento dado que toda la energía se restablecería el viernes por la noche, pero el jueves declaró que el restablecimiento completo tardaría ahora “más de lo previsto inicialmente”. Poco después, Watson tuiteó: “Esta es una situación dinámica y el cambio es inevitable, pero Austin Energy debe dar a la gente información clara y precisa para que puedan planificar en consecuencia”.

A diferencia de los apagones de 2021 en Texas, cuando cientos de personas murieron luego de que la red eléctrica del estado estuvo al borde del colapso debido a una falta de generación, la falta de electricidad actual en Austin es en gran medida resultado de equipos congelados y de árboles y ramas caídas sobre el tendido eléctrico.