Permite T-MEC entren vía México

WASHINGTON, DC

Los críticos señalan que BYD y otros fabricantes chinos de vehículos eléctricos han logrado eficiencias de costos gracias a fuertes subsidios gubernamentales. Beijing gastó 953.000 millones de renminbis (más de 130.000 millones de dólares, al tipo de cambio actual) en EV y otros vehículos ecológicos entre 2009 y 2021, según investigadores del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una organización bipartidista sin fines de lucro para promover ideas que resuelvan retos globales.

"No es competencia", afirmó Biden el mes pasado. "Es hacer trampa", subrayó.

El mes pasado, Biden aumentó drásticamente los aranceles a los EV chinos, del 27,5% establecido bajo Trump al 102,5%. Su objetivo es sacar del mercado estadounidense incluso al Seagull de BYD, que está a precio de ganga. (Los europeos también están preocupados: la Unión Europea dice que planea imponer aranceles de hasta el 38,1% a los EV chinos durante cuatro meses a partir de julio).

No obstante, el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) potencialmente permite que los vehículos ensamblados en México —incluso si son producidos por fabricantes de automóviles europeos o asiáticos— ingresen a Estados Unidos con un arancel mucho más bajo o sin él. Si los automóviles fabricados en México cumplen con los requisitos del T-MEC, podrían ingresar a Estados Unidos libres de impuestos. Para ello, cuando menos el 75% de un automóvil y sus piezas tienen que proceder de Norteamérica y al menos el 40% debe originarse en lugares donde los trabajadores ganan al menos 16 dólares la hora.

Sin embargo, para un fabricante chino de vehículos eléctricos, como BYD, calificar para el trato libre de impuestos bajo el T-MEC podría ser difícil incluso si intentara obtener partes en América del Norte.

"Hasta los fabricantes de automóviles norteamericanos tienen dificultades para cumplir con esos umbrales", dijo Daniel Ujczo, abogado sénior del bufete de abogados Thompson Hine, en Columbus, Ohio.

Pero hay una manera más fácil en que los fabricantes chinos de EV podrían utilizar a México para tratar de eludir el letal impuesto de importación del 102,5% de Biden. Tendrían que pagar sólo el 2,5% —el impuesto que se aplica a la mayoría de los automóviles importados a Estados Unidos— si pueden demostrar que el ensamblaje de sus vehículos eléctricos en México implicó una "transformación sustancial" que, esencialmente, los convirtió de autos chinos en autos mexicanos.

Los funcionarios estadounidenses podrían rechazar la idea de que se produjo una transformación sustancial durante el proceso de ensamblaje. Pero a Estados Unidos se le dificultaría prevalecer si esa decisión fuera impugnada en la Corte de Comercio Internacional de Estados Unidos, "dados los cambios sustanciales que típicamente tienen lugar en las fábricas de ensamblaje de automóviles", escribió David Gantz, abogado comercial y miembro del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.

Aún así, dijo Gantz por correo electrónico: "Mi conclusión es que utilizando uno o más de los mecanismos comerciales y de seguridad nacional que tiene disponibles el gobierno de Estados Unidos, Estados Unidos logrará excluir con éxito los EV chino/mexicanos".

La manera "más eficaz y rápida" de mantener fuera a los vehículos eléctricos chinos, sostiene Gantz, sería bloquearlos por motivos de seguridad nacional. Después de todo, los EV actuales están cargados de cámaras, sensores y otros dispositivos tecnológicos que podrían recopilar imágenes del entorno de los automóviles e información personal confidencial de los conductores. Y China no es solo un competidor económico. Es un adversario geopolítico —y, potencialmente, uno también militar.

"Los temores de Estados Unidos en cuanto al posible uso de vehículos conectados para espiar en instalaciones militares o centrales eléctricas no son irracionales", escribió Gantz.

Biden incluso ha advertido que los vehículos eléctricos "podrían ser accedidos o inhabilitados de manera remota". En febrero, ordenó a su Departamento de Comercio que investigara la tecnología de los "automóviles inteligentes" chinos, un posible preludio para bloquear los EV chinos por motivos de seguridad nacional.

McDaniel, del Mercatus Center, argumenta que Estados Unidos tiene un amplio margen de maniobra para hacer lo que quiera —especialmente dada la dependencia de México de Estados Unidos, su mercado de exportación número uno.

"Podrías imaginar un escenario en el que Estados Unidos le diga a México: ´Ni se te ocurra permitir esta inversión (en EV chinos) en México´", expuso. "No permitiremos que esos autos ingresen a Estados Unidos".