Agricultores piden fondos por sequía

Con varios miles de millones de dólares en fondos federales asegurados para los estados del oeste afectados por la sequía, los administradores y funcionarios de Río Bravo tienen la esperanza de que algunos lleguen a sus comunidades y llamen la atención sobre los desafíos que enfrenta uno de los ríos más largos de América del Norte.

• WASHINGTON, DC

Con varios miles de millones de dólares en fondos federales asegurados para los estados del oeste afectados por la sequía, los administradores y funcionarios de Río Bravo tienen la esperanza de que algunos lleguen a sus comunidades y llamen la atención sobre los desafíos que enfrenta uno de los ríos más largos de América del Norte.

Tramos del río cerca de Albuquerque, Nuevo México, se secaron por primera vez en 40 años en agosto, destruyendo el hábitat crítico para los peces en peligro de extinción. 

A lo largo de los años, las comunidades de Rio Grande han recibido fondos de subvenciones federales y préstamos para reparaciones y conservación de infraestructura, pero los funcionarios dicen que el momento actual es único porque el Departamento del Interior y otras agencias federales están llenas de efectivo de los paquetes de gastos aprobados bajo la administración de Biden.

Nuevo México ha recibido “pedacitos de cosas”, dijo Mike Hamman, el ingeniero de agua del estado. “Pero nada como una importante asignación de sequía estrictamente del gobierno federal, hasta la fecha”.

En Texas, María Elena-Giner ayuda a supervisar los tratados que rigen cómo los EE. UU. y México comparten el Río Grande y el Río Colorado como representante de los EE. UU. ante la Comisión Internacional de Límites y Aguas.

Un hombre camina a lo largo de un canal, cerca de la estación de bombeo del distrito de irrigación #3 del condado de Hidalgo, que alimenta agua del río Grande.

Las diferencias clave entre los dos ríos hacen que administrar el suministro de agua del sur de Texas sea un desafío, dijo Giner. En el sur de Texas, el 70% del agua del Río Grande proviene de afluentes ubicados en México. El vecino del sur entregará agua a los EE. UU. en ciclos de cinco años, o enviará incrementos más pequeños anualmente. Pero las entregas de agua de México se han vuelto cada vez más impredecibles a medida que la sequía corta el suministro de agua de ambos países.

Se podría destinar dinero adicional a nuevos proyectos de almacenamiento de agua y mejoras a las represas, canales y embalses existentes en ambos países, dijo Giner. “El gran desafío es realmente cierta previsibilidad... sobre una base anual”.

La situación en el Río Grande es diferente a la del Río Colorado, donde México es el último en la fila para obtener agua. Los estados del noroeste de México, Baja California y Sonora, utilizan el agua del río Colorado, mientras que Chihuahua, al este, depende del río Bravo.

Giner agregó que mientras que el Colorado tiene la poderosa Oficina de Reclamación como administrador, el Río Grande tiene la Comisión Internacional de Límites y Aguas, una agencia diplomática poco conocida con sede en El Paso, que no cuenta con la misma mano de obra para manejar los problemas de aguas transfronterizas.

“Somos la Oficina de Recuperación del Río Grande”, dijo, señalando el presupuesto anual de $55 millones de la comisión para toda la frontera entre Estados Unidos y México.

Pero la representante demócrata de Estados Unidos, Melanie Stansbury, de Nuevo México, dijo que los problemas de los tres estados de la cuenca del Río Grande van más allá del dinero. Ella quiere reformar la forma en que se gestiona el río y presentó una legislación en el Congreso el verano pasado para lograr una mayor coordinación entre los estados de la cuenca, argumentando que las políticas deben actualizarse para que coincidan con las condiciones climáticas actuales en el suroeste.

Stansbury dijo que los embalses del Río Grande podrían manejarse de manera diferente para permitir un mejor almacenamiento de agua, lo que ayudaría a las comunidades en tiempos de sequía. Actualmente, los embalses en Nuevo México tienen usos específicos para el suministro de agua, el control de inundaciones o el almacenamiento, pero rara vez se usan para más de un propósito. Y agregar más coordinación entre los estados les permitiría hacer un mejor uso de los fondos disponibles, dijo.

Los pececillos plateados muertos, del río Grande, yacen en el lecho seco del mismo el 26 de julio de 2022, en Albuquerque, Nuevo México.

PASAN POR ALTO AL SUR DE TEXAS

Las ciudades del sur de Texas, incluidas McAllen, Brownsville y Mission, cuya única fuente de agua es el río, aumentaron las restricciones de agua para las empresas y un colectivo de 1 millón de personas. Los embalses, que son clave para sus residentes, pero no nombres familiares como Amistad y Falcon Lakes, cayeron a mínimos históricos. Los agricultores del Valle del Río Grande se prepararon para las pérdidas cuando la sequía provocó interrupciones en las entregas de los canales que normalmente les traen agua.

Con 4 mil millones de dólares en la medida climática de la administración Biden para abordar la sequía, algunos funcionarios argumentan que las ciudades y granjas en la cuenca del río Grande han sido pasadas por alto, mientras enfrentan tantos problemas como otros en el oeste. El dinero del paquete de gastos federales aún no se ha asignado por completo, pero se dará prioridad a los estados atendidos por la central eléctrica de 1450 millas (2334 kilómetros) del oeste, el río Colorado, y otras cuencas afectadas por la sequía. Los funcionarios de Nuevo México y Texas quieren que se incluya el Río Grande.