La cannabis, a un paso de ser legal

Austin, Tx.

A medida que el gobierno estadounidense avanza hacia la reclasificación de la marihuana como una droga menos peligrosa, puede haber poco impacto inmediato en la docena de estados que aún no han legalizado el cannabis para uso médico o recreativo generalizado entre adultos.

Pero los defensores de la legalización de la marihuana esperan que un cambio regulatorio federal pueda eventualmente cambiar las opiniones —y los votos— de algunos legisladores estatales que se han mostrado reacios a adoptar la marihuana.

"Es muy común que un legislador estatal me diga: ´Bueno, tal vez pueda apoyar esto, pero... no voy a votar por algo que es ilegal bajo las leyes federales´", indicó Matthew Schweich, director ejecutivo del Proyecto de Política de Marihuana, que aboga por la legalización del cannabis.

Aunque una propuesta para reclasificar la marihuana no la hará legal, "es un cambio histórico y significativo a nivel federal que creo que hará que muchos legisladores estatales tengan un poco menos de vacilación a la hora de apoyar un proyecto de ley", añadió Schweich.

La DEA ha propuesto cambiar la marihuana de una droga de "Lista I", que incluye heroína y LSD, a una droga de "Lista III", menos regulada, que incluye ketamina y algunos esteroides anabólicos. Las reglas federales permiten algunos usos médicos de las drogas de la Lista III. Pero el cambio propuesto enfrenta un largo proceso regulatorio, que puede no estar completo hasta después de las elecciones presidenciales.

Tras dos intentos fallidos anteriores, un grupo de Nebraska está reuniendo firmas para incluir dos medidas en la boleta electoral de este año: Una para legalizar la marihuana medicinal y otra para permitir que empresas privadas la cultiven y vendan.

En Dakota del Norte, el abogado defensor penal Mark Friese es un expolicía que respalda una iniciativa electoral para la legalización de la marihuana. Dijo que la reclasificación federal propuesta podría ayudar enormemente a la campaña de iniciativa de este año.

"La conclusión es que la medida permitirá una discusión inteligente e informada respecto a una ley sobre el cannabis en lugar de sucumbir a la objeción histórica de que la marihuana es una droga peligrosa como el LSD o la heroína de alquitrán negro", dijo Friese.

Otros no están tan seguros de que la reclasificación marque la diferencia.

Jackee Winters, presidenta de un grupo en Idaho que respalda una iniciativa electoral para legalizar la marihuana medicinal, dijo que es difícil lograr que los posibles partidarios firmen su petición.

"La gente literalmente tiene miedo de firmar cualquier cosa en Idaho que tenga que ver con la marihuana", sostuvo. "Tienen miedo de que la policía vaya a su casa".

El cambio federal propuesto puede tener poco efecto en 24 estados que ya legalizaron la marihuana recreativa para adultos, o en 14 estados adicionales que permiten la marihuana medicinal. 

Georgia ha permitido a los pacientes con ciertas enfermedades y aprobación médica consumir productos de cannabis con bajo contenido de THC desde 2015. Pero hasta el año pasado, no había una forma legal de comprarlos. Actualmente ocho dispensarios venden los productos.

El año pasado, la Junta de Farmacia de Georgia también emitió licencias para productos con bajo contenido de THC a 23 farmacias independientes, pero en noviembre la DEA federal advirtió a las farmacias que dispensar marihuana medicinal violaba la ley federal.

Dawn Randolph, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacia de Georgia, subrayó que una reclasificación federal de la marihuana podría abrir el camino para que los farmacéuticos traten los productos de marihuana "como cualquier otro medicamento recetado".

En otros estados, como Tennessee, los líderes electos siguen dudando en respaldar la marihuana medicinal o recreativa. El presidente del Senado de Tennessee, Randy McNally, un republicano, dijo anteriormente que no apoyará un cambio a la ley estatal hasta que el gobierno federal reclasifique la marihuana.

Eliminar la marihuana como droga de la Lista I "sólo iniciaría la conversación en mi mente. No terminaría con esto. Todavía habría muchas cuestiones que resolver si la rebaja a la Lista III se produce como se propone", dijo el jueves.

El director del Buró de Investigaciones de Kansas (KBI, por sus siglas en inglés), Tony Mattivi, considera que el esfuerzo de la DEA para reclasificar la marihuana es "equivocado y politizado", dijo la portavoz del KBI, Melissa Underwood.

EN TEXAS DE USO LIMITADO

Un proyecto de ley de legalización respaldado por el senador estatal republicano Tom Davis fue aprobado por el Senado este año, pero se ha estancado en una comisión de la Cámara de Representantes.

"Es difícil reconectar a mucha gente que ha sido condicionada a pensar en la marihuana de cierta manera", comentó Davis, quien prometió impulsar nuevamente un proyecto de ley sobre la marihuana para uso medicinal el próximo año, en caso de ser reelecto.

Aunque no adoptan plenamente la marihuana para uso medicinal, Iowa y Texas tienen leyes que permiten el acceso limitado a algunos productos de cannabis con niveles bajos de THC.