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Agricultores siguen preocupados: El alivio de agua está lejos de llegar

La Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la agencia estatal que decide cómo asignarla, aún no ha dado luz verde para que se use ese vital líquido

Una enmienda al Tratado Internacional de Aguas de 1944 entre México y los Estados Unidos, obligó a Texas a aceptar 120,000 acres-pies de agua del río San Juan.Agricultores siguen preocupados: El alivio de agua  está lejos de llegar
Por: BERENICE GARCIA / TEXAS TRIBUNE
Noviembre 27, 2024 -

Los agricultores del sur de Texas siguen preocupados por su acceso al agua, a pesar de los anuncios consecutivos de este mes que anunciaban días mejores por delante.

En primer lugar, Estados Unidos y México firmaron una enmienda a un tratado internacional sobre el agua que dicta cómo se repartirá entre los dos países. Luego, a principios de esta semana, Texas aceptó una oferta relativamente pequeña de agua que se destinaría a pagar la deuda hídrica actual de México y, al mismo tiempo, a brindar alivio a los agricultores y ganaderos cuyas tierras se han secado debido a la actual escasez.

Sin embargo, el alivio aún está lejos de llegar, ya que la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la agencia estatal que decide cómo asignar el agua, aún no ha dado luz verde para que se use.

El agua en cuestión se encuentra a 120.000 acres-pies del río San Juan en México. México había ofrecido el agua en octubre, pero los distritos de riego que suministran a los agricultores y ganaderos dudaban en aceptarla. Les preocupaba que aceptar agua ahora reduciría el suministro crítico que necesitan para la agricultura de la próxima temporada.

El cambio en el tratado del agua, básicamente obligó al estado a actuar. A principios de este mes, Estados Unidos y México firmaron una enmienda al Tratado Internacional del Agua de 1944 que se venía preparando desde hacía más de un año. La enmienda otorga a México más formas de entregar el agua que le debe a Estados Unidos, lo que incluye permitirle cumplir con sus obligaciones entregando la que no necesita de los ríos San Juan y Álamo, que no están gestionados por el tratado.

Según el tratado, México debe entregar 1.750.000 acres-pies de agua a Estados Unidos desde seis afluentes cada cinco años. Cuatro años después del ciclo quinquenal actual, México ha entregado sólo 427.914 acres-pies, con un saldo de más de 1,3 millones de acres-pies de agua que deben entregarse antes de octubre de 2025.

Mediante la nueva enmienda, Estados Unidos acreditará a México el agua que provee del río San Juan aun cuando no sea uno de los seis afluentes, una posición que el gobernador Greg Abbott criticó duramente cuando ordenó al estado aceptar el agua a principios de esta semana.

"Texas se mantiene firme en su posición —consistente con el texto del Tratado— de que esos compromisos pueden satisfacerse sólo con agua de los seis afluentes nombrados", dijo Abbott.

Debido a que esa agua se destinará a satisfacer las obligaciones hídricas de México, el comisionado de TCEQ, Bobby Janecka, confirmó el jueves que los agricultores y los distritos de irrigación pagarán por ella.

"Aún no conozco ningún camino ni ninguna posibilidad de hacerlo totalmente gratis", dijo Janecka durante un simposio sobre el estado del Río Grande organizado por la Texas Water Foundation.

Janecka dijo que no cobrar a quienes reciben de los 120.000 acres-pies de agua correría el riesgo de dejar a los usuarios de otras áreas del estado sin agua en el futuro.

Pero la nueva enmienda tiene una posible solución: también permitirá a México transferir el agua que tiene almacenada en los embalses internacionales Falcón y Amistad para cumplir con sus obligaciones. La esperanza es que México transfiera suficiente agua para compensar el agua que se les cobrará a los agricultores por aceptar el agua del río San Juan.

"Soy muy optimista, pero espero lo peor", dijo Michael Kent, gerente general del Distrito de Irrigación de Donna.

Janecka dijo que su personal está analizando las opciones para asignar el agua aceptada. Sonny Hinojosa, un defensor del agua del Distrito de Riego No. 2 del Condado de Hidalgo, criticó las demoras constantes en la aceptación del agua.

"Nos preguntamos por qué están poniendo tantos obstáculos para aceptar esta agua", dijo Hinojosa. "Con la directiva del gobernador, tienen que aceptarla, pero todavía hay algunos problemas que nadie entiende realmente cuáles son".

Kent dijo que estaba agradecido de que la orden de Abbott esencialmente estableciera un plazo para que TCEQ tomara medidas sobre el agua, pero enfatizó que el tiempo era esencial.

Lamentó el daño que la escasez de agua ya ha causado a la industria agrícola del Valle del Río Grande, que perdió su fábrica de azúcar, la última del estado, en febrero debido a la falta de agua. Los agricultores temen que los próximos serán los cítricos.

Debido a que la escasez de agua ha resultado en una menor producción de cítricos, Kent dijo que los productores en su distrito han evitado usar galpones de empaque para procesar su fruta, como una forma de ahorrar dinero."Los márgenes serían demasiado estrechos, ya que el rendimiento es bajo debido a la falta de agua", dijo Kent. "Por lo tanto, es una cuestión de tiempo y es muy difícil planificar el futuro".

Los legisladores federales han intentado presionar a México para que cumpla con sus obligaciones en materia de agua.

PRESIONES DE SENADOR

El senador estadounidense John Cornyn presionó al Departamento de Estado de Estados Unidos para que utilizara todos los medios diplomáticos para garantizar que México cumpliera con el tratado. Además, él y el senador estadounidense Ted Cruz presentaron una legislación que, de aprobarse, obligaría al gobierno estadounidense a imponer restricciones al dinero para ayuda federal, comercio y desarrollo enviado a México si el país no entrega el agua que debe.

En respuesta a la enmienda al tratado, Cornyn agradeció al comisionado de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, la agencia federal que supervisa el tratado, por fomentar un diálogo abierto entre los dos países, pero dijo que aún había trabajo por hacer.

"Pero todavía queda mucho trabajo por hacer", dijo Cornyn en un comunicado. "Nuestras comunidades fronterizas en el Valle del Río Grande están siendo aplastadas por las entregas de agua que México demora reiteradamente, e insto al Departamento de Estado a que dé prioridad a garantizar que los agricultores y ganaderos del sur de Texas tengan el agua que les corresponde por derecho de manera más predecible".