¿Por qué las matemáticas son asignatura hueso para los estudiantes?

El último informe PISA, referente a 2015, muestra que la puntuación de España respecto a conocimientos en ciencias lleva estancada casi 10 años. En matemáticas, también. Su posición (486, en una escala cuya media está en 500) está a la par de los países desarrollados, aunque no mantiene el ritmo de crecimiento de países como Portugal, que ha mejorado casi 30 puntos, y sigue muy lejos de países como Singapur (556 puntos), Japón, Estonia, Taipei (Taiwán), Macao (China), Vietnam, Finlandia y Canadá. Con el objetivo de compartir estrategias y seguir avanzando en la mejora de la enseñanza de las matemáticas, se reunieron unos 1.600 profesores de 16 países durante la semana pasada en el Congreso Iberoamericano de Educación Matemática (CIBEM), que tuvo lugar en Madrid.

Cecilia R. Crespo, profesora del Instituto Nacional Superior del Profesorado Técnico de la Universidad Tecnológica Nacional (Argentina) y una de las conferenciantes plenarias del CIBEM, va más allá en las posibles causas. “Un factor importante que no se ha tenido en cuenta durante muchos años es la naturaleza de los objetos matemáticos”, reflexiona. “Por ejemplo, la naturaleza de un concepto geométrico es distinta de la de uno numérico; y no es lo mismo un número como el uno o el dos, que el cero. El cero se relaciona con la nada, uno de los conceptos más complejos construidos por la humanidad. El educador, al reconocer esto, debe poner en juego estrategias y procesos adecuados, pero también comprender el papel que tiene ese contenido dentro de la matemática escolar”.

“Los niños oyen en sus casas que es una materia difícil, y forman ya su propia representación. Cuando se enfrentan a la matemática escolar, ya tienen ese prejuicio que es difícil de revertir”

Por otro lado, la reputación negativa de las matemáticas afecta a la actitud de los estudiantes frente a su aprendizaje. “Los niños oyen en sus casas que es una materia difícil, y forman ya su propia representación. Cuando se enfrentan a la matemática escolar, ya tienen ese prejuicio que es difícil de revertir”, relata Crespo. A esto se suma una mala propaganda que recibe el maestro en los países iberoamericanos. “El docente tiene la culpa de todo, de que los estudiantes no estudien, de que las reformas no alcancen el éxito esperado, de las condiciones en las que se encuentra la escuela... En consecuencia, no es bien visto por los miembros de sociedad”, destaca Olimpia Figueras, profesora e investigadora en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional de Ciudad de México (México) y también asistente al congreso. “Esto supone una diferencia cultural importante, por ejemplo, con los países asiáticos, donde el profesor es tomado en cuenta, y por ende los estudiantes los respetan”, prosigue.

Precisamente, de los países asiáticos viene uno de los métodos con más éxito en la mejora de la enseñanza matemática: el llamado LessonStudy. Este método tiene una larga trayectoria en Japón, donde es obligatorio en la escuela estatal, y se basa simplemente en el intercambio de experiencias y la evaluación continua entre profesores. Cada docente es observado por sus pares en el aula y, al finalizar la clase, realizan una evaluación conjunta, con el objetivo de, en la siguiente clase, incluir los cambios sugeridos. “Los docentes más experimentados trabajan con los maestros noveles y llevan a cabo un análisis colectivo de lo que pasa en clase y de lo que han aprendido los alumnos. Este proyecto requiere de un cambio estructural de la escuela y del sistema escolar”, afirma Figueras.

El cambio también ha de llegar a los currículos de enseñanza. “La matemática escolar actual está muy alejada de la realidad de los alumnos, de sus prácticas sociales, no le reconocen una aplicación inmediata”, asegura Cecilia R. Crespo. “Hay que enseñar a los estudiantes procesos matemáticos, como aprender a argumentar, justificar, a usar propiedades de los objetos matemáticos, a proponer hipótesis y a ponerlas a prueba, a analizar información y a hacer inferencias”, concluye Figueras.