Manténgase a salvo de los peligros del clima invernal
El clima invernal presenta peligros como carreteras y superficies resbaladizas, vientos fuertes y frío ambiental. Los empleadores deben prevenir enfermedades, lesiones o muertes controlando estos peligros en los lugares de trabajo afectados por el clima invernal.
La OSHA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( NOAA ) están trabajando juntas en una iniciativa de educación pública destinada a mejorar la forma en que las personas se preparan y responden ante el clima severo . Esta información está diseñada para ayudar a las empresas y a sus trabajadores a prepararse para el clima invernal y para brindar información sobre los peligros que los trabajadores pueden enfrentar durante y después de las tormentas invernales.
Es importante que los empleadores conozcan la temperatura del viento para poder evaluar mejor el riesgo de exposición de los trabajadores y planificar cómo realizar el trabajo de manera segura.
También es importante controlar el estado físico de los trabajadores durante las tareas, especialmente de los nuevos trabajadores que pueden no estar acostumbrados a trabajar en el frío o de los trabajadores que regresan después de pasar un tiempo fuera del trabajo.
Es importante que los empleadores conozcan la temperatura del viento para poder evaluar mejor el riesgo de exposición de los trabajadores y planificar cómo realizar el trabajo de manera segura. También es importante controlar el estado físico de los trabajadores durante las tareas, especialmente de los nuevos trabajadores que pueden no estar acostumbrados a trabajar en el frío o de los trabajadores que regresan después de pasar un tiempo fuera del trabajo.
¿A quién afecta el frío ambiental?
El frío ambiental puede afectar a cualquier trabajador expuesto a temperaturas de aire frío y pone a los trabajadores en riesgo de estrés por frío. A medida que aumenta la velocidad del viento, hace que la temperatura del aire frío se sienta aún más fría, lo que aumenta el riesgo de estrés por frío para los trabajadores expuestos, especialmente aquellos que trabajan al aire libre, como trabajadores recreativos, equipos de limpieza de nieve, trabajadores de la construcción, oficiales de policía y bomberos. Otros trabajadores que pueden verse afectados por la exposición a condiciones de frío ambiental incluyen aquellos en tránsito, manipuladores de equipaje, transporte acuático, servicios de jardinería y actividades de apoyo para operaciones de petróleo y gas.
¿Qué es el estrés por frío?
Lo que constituye el estrés por frío y sus efectos pueden variar en las distintas zonas del país. En las regiones que no están acostumbradas al clima invernal, las temperaturas cercanas al punto de congelación se consideran factores de "estrés por frío". El aumento de la velocidad del viento también hace que el calor abandone el cuerpo más rápidamente (efecto de enfriamiento por el viento). La humedad, incluso la del sudor corporal, también facilita la pérdida de calor del cuerpo.
El estrés por frío se produce al reducir la temperatura de la piel y, finalmente, la temperatura corporal interna. Cuando el cuerpo no puede calentarse por sí mismo, pueden producirse enfermedades y lesiones graves relacionadas con el frío y puede producirse daño tisular permanente y muerte. Los tipos de estrés por frío incluyen: pie de trinchera, congelación, hipotermia y sabañones.
¿Cómo se puede prevenir el estrés por frío?
Si bien OSHA no tiene una norma específica que cubra el trabajo en ambientes fríos, según la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSH Act) de 1970 , los empleadores tienen el deber de proteger a los trabajadores de los peligros reconocidos, incluidos los peligros de estrés por frío, que causan o pueden causar la muerte o daños físicos graves en el lugar de trabajo.
Temperatura de sensación térmica: una guía para empleadores
Los trabajadores al aire libre expuestos a condiciones de frío y viento corren el riesgo de sufrir estrés por frío; tanto la temperatura del aire como la velocidad del viento afectan la sensación de frío. La sensación térmica es el término utilizado para describir la tasa de pérdida de calor del cuerpo humano, que resulta del efecto combinado de la baja temperatura del aire y la velocidad del viento.
La temperatura de sensación térmica es un valor único que tiene en cuenta tanto la temperatura del aire como la velocidad del viento. Por ejemplo, cuando la temperatura del aire es de 40 °F y la velocidad del viento es de 35 mph, la temperatura de sensación térmica es de 28 °F; esta medida es el efecto real del frío ambiental sobre la piel expuesta.
El trabajo al aire libre requiere una preparación adecuada, especialmente en condiciones climáticas invernales severas. Aunque OSHA no tiene una norma específica que cubra el trabajo en entornos fríos, los empleadores tienen la responsabilidad de proporcionar a los trabajadores un empleo y un lugar de trabajo que estén libres de peligros reconocidos, incluidos los peligros relacionados con el clima invernal, que le causen o puedan causarles la muerte o daños físicos.
Además del estrés por frío, existen otros peligros relacionados con el clima invernal a los que los trabajadores pueden estar expuestos cuando realizan tareas como conducir en la nieve, quitar nieve de los tejados y trabajar cerca de líneas eléctricas caídas o dañadas.
Aunque los empleadores no pueden controlar las condiciones de las carreteras, pueden promover un comportamiento de conducción seguro al garantizar que los trabajadores: reconozcan los peligros de conducir en condiciones climáticas invernales, por ejemplo, conducir en carreteras cubiertas de nieve o hielo; estén debidamente capacitados para conducir en condiciones climáticas invernales; y tengan licencia (según corresponda) para los vehículos que operan. Para obtener información sobre cómo conducir de manera segura durante el invierno, visite la página de OSHA sobre conducción segura en invierno .
Los empleadores deben establecer y hacer cumplir políticas de seguridad para los conductores. Los empleadores también deben implementar un programa de mantenimiento eficaz para todos los vehículos y equipos mecanizados que los trabajadores deben operar. Los accidentes se pueden evitar.
Los empleadores deben asegurarse de que trabajadores debidamente capacitados inspeccionen los siguientes sistemas del vehículo para determinar si funcionan correctamente.
Los accidentes de tráfico causados por vehículos o equipos móviles provocan cada año numerosas muertes o lesiones en las zonas de trabajo. Los conductores pueden derrapar o perder el control de sus vehículos con mayor facilidad cuando conducen sobre carreteras cubiertas de nieve o hielo. Por lo tanto, es importante establecer correctamente las zonas de trabajo con los controles de tráfico identificados mediante señales, conos, barriles y barreras para proteger a los trabajadores. Los trabajadores expuestos al tráfico vehicular deben llevar el chaleco de alta visibilidad adecuado en todo momento, de modo que puedan ser visibles para los automovilistas.
La seguridad y la salud en el lugar de trabajo son responsabilidad de todos, así que debemos tomarlas en serio. Contáctenos si tiene preguntas o si quiere presentar una queja. La información que nos proporcione será tratada como confidencial. Estamos aquí para ayudar. Puede llamar a nuestra línea directa, al 623-OSHA (6742) o 299-0300 ext. 2163, o enviar un fax al 623-5905 o al 653-6563.
