Francine se fortalece

BATON ROUGE, Luisiana

La tormenta tropical Francine se fortalecía el lunes en el Golfo de México, mientras arrojaba lluvias en las costas de México y de Texas en camino a impactar Luisiana con fuerza de huracán, previsiblemente para el miércoles por la noche.

"Para el miércoles, la situación será muy peligrosa en algunas partes del centro-norte de la costa del Golfo de México, sobre todo en la costa de Luisiana, donde podrían registrarse peligrosas inundaciones por las marejadas y vientos huracanados", dijo Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC por sus siglas en inglés).

Las fuertes lluvias ya estaban azotando el noreste de México y el extremo sur de Texas, donde algunos lugares podrían recibir hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de precipitaciones hasta el lunes por la noche, dijo Brennan. Para el lunes por la tarde, el NHC informó que la tormenta estaba fortaleciéndose y mejor organizada.

Francine apunta a un tramo de costa que aún no se ha recuperado del todo desde que los huracanes Laura y Delta diezmaran Lake Charles, Luisiana, en 2020, seguidos un año después por el huracán Ida.

La marejada ciclónica impulsada por Francine podría alcanzar hasta los 3 metros (10 pies) a lo largo de un tramo de la costa de Luisiana desde Cameron hasta Port Fourchon y hasta Vermilion Bay, dijeron los meteorólogos. Y si la trayectoria actual se mantiene, la tormenta podría dirigirse hacia el norte por el río Mississippi e impactar el sábado el área metropolitana de Illinois.

"Se prevé que Francine provoque fuertes lluvias durante varios días y existe un riesgo considerable de inundaciones repentinas", dijo Brennan.

Francine se ubicaba a unos 285 kilómetros (180 millas) al sur-sureste de la desembocadura del río Bravo (o Grande), y a unos 720 kilómetros (450 millas) al sur-suroeste de Cameron, Luisiana, informó el NHC el lunes por la tarde. Sus vientos máximos eran de unos 95 kilómetros por hora (60 millas por hora). Se movía al nor-noroeste a 7 km/h (5 mph).

Las inundaciones en el norte de México obligaron a cerrar las escuelas el lunes y martes en Matamoros, limítrofe con Brownsville, Texas.

Francine se encamina hacia un área de la costa de Luisiana que aún no se recupera del todo desde que los huracanes Laura y Delta diezmaron la ciudad de Lake Charles en 2020, seguidos un año después por el huracán Ida.

La marejada generada por Francine en la costa de Luisiana podría alcanzar hasta 3 metros (10 pies) de altura desde Cameron hasta Port Fourchon y hacia el interior de la bahía Vermilion, dijeron meteorólogos.

Michael Brennan, director del NHC, dijo que Francine probablemente tocará tierra en alguna parte entre la localidad de Sabine Pass —sobre la frontera entre Texas y Luisiana— y Morgan City, Luisiana, a unos 350 kilómetros (220 millas) hacia el este.

Residentes se preparan

La tormenta tropical Francine se fortaleció el lunes en el Golfo de México y se prevé que en los próximos días toque tierra como huracán en Luisiana, donde se emitieron órdenes de evacuación en algunas comunidades costeras y los residentes comenzaron a llenar sacos de arena en preparación para inundaciones generalizadas.

Se prevé que Francine —la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico— alcance fuerza de huracán pronto, dijo el lunes el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés). La tormenta ya se sentía en México, donde las intensas lluvias provocaron que se cancelaran las clases.

El NHC informó que Francine se ubicaba a unos 235 kilómetros (145 millas) al sur-suroeste de la desembocadura del río Bravo (o Grande), con vientos máximos sostenidos de unos 100 kilómetros por hora (65 millas por hora). Se desplazaba en dirección nor-noroeste a 11 km/h (7 mph).

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, exhortó a los residentes a "no caer en el pánico, pero estar preparados" y atender las advertencias de evacuación. Los meteorólogos dijeron que se prevé que Francine toque tierra en el sur de Luisiana el miércoles por la tarde como un huracán de categoría 2, con vientos de entre 155 y 175 km/h (96 y 110 mph).

"No queremos que la gente aguarde hasta el último momento para salir a carretera y luego quedarse sin combustible", declaró Landry.