En juego los escaños de las dos Cortes más altas

WASHINGTON, DC

Los votantes del centro de Mississippi y de las zonas del Delta y la Costa del Golfo del estado volverán a las urnas el martes para resolver dos contiendas judiciales en las que ningún candidato obtuvo la mayoría de votos necesaria en las elecciones generales del 5 de noviembre para evitar una segunda vuelta.

Están en juego los escaños en las dos cortes más altas de Mississippi, la Corte Suprema del estado y el Tribunal de Apelaciones del estado. Los jueces en ambos paneles sirven términos de ocho años, los más largos de cualquier cargo electo en el estado.

En la contienda para la Corte Suprema del estado, el juez Jim Kitchens busca un tercer mandato en el Distrito 1, también conocido como el Distrito Central, que abarca la sección media del estado desde la frontera con Alabama hasta la región del Delta a lo largo del río Mississippi. Kitchens es el más veterano de los dos magistrados que presiden el tribunal, lo que le sitúa en la línea de sucesión al cargo de presidente de la Corte Suprema. Se enfrenta al desafío de Jenifer Branning, una senadora estatal republicana en su tercer mandato. Branning fue la candidata más votada en las elecciones generales, con el 42% de los votos frente al 36% de Kitchens, con el resto repartido entre otros tres candidatos.

Los tribunales son oficialmente no partidistas, pero las líneas divisorias partidistas se han formado de todos modos en la contienda por la Corte Suprema, donde las áreas demócratas en el competitivo distrito apoyaron en gran medida a Kitchens en las elecciones del 5 de noviembre y las republicanas respaldaron a Branning. Esto fue similar al patrón de votación en la candidatura de reelección de Kitchens en 2016, cuando ganó el apoyo de las áreas demócratas del estado y su oponente obtuvo principalmente el apoyo de las áreas republicanas.

Branning se ha etiquetado a sí misma como una "conservadora constitucional" y critica a los "jueces activistas liberales" y "la izquierda radical". Cuenta con el respaldo del Partido Republicano del estado.

Kitchens ha presentado votos disidentes en apelaciones de alto perfil en el corredor de la muerte, incluido un caso de septiembre en el que tomó partido por un hombre que estaba condenado a muerte por un asesinato en el que una testigo clave se había retractado de su testimonio. En 2018, disintió en un par de casos del corredor de la muerte relacionados con el uso del fármaco midazolam en las ejecuciones estatales. Kitchens cuenta con el respaldo del Fondo de Acción del Southern Poverty Law Center, una organización sin fines de lucro especializada en la promoción de los derechos civiles y en litigios de interés público.

Branning ha tenido una ventaja financiera considerable sobre el titular desde que lanzó su campaña en febrero, gracias en gran parte a un préstamo personal de 250.000 dólares que hizo a su campaña.

En las elecciones al Tribunal de Apelación, Amy St. Pe´ y Jennifer Schloegel fueron las dos candidatas más votadas en una competida contienda tripartita el 5 de noviembre para sustituir al juez saliente Joel Smith. Pe´ quedó primera en las elecciones generales con el 35% de los votos, seguida de Schloegel con el 33%. El 5º Distrito del Tribunal se halla en la costa del Golfo, en el extremo sudoriental del Estado.