- AUSTIN, Texas
El personal del fiscal general de Texas, Ken Paxton, desestimó silenciosamente una serie de casos de trata de personas y agresión sexual infantil luego de perder el rastro de una de las víctimas, un tropiezo en audiencia pública emblemático de una disfunción más amplia dentro de uno de los Estados Unidos más importantes.
El republicano ha elevado su perfil nacional en los últimos años, energizando a la derecha al precipitarse en polémicas batallas judiciales que han afectado a personas mucho más allá de Texas.
Ha luchado contra el acceso al aborto, la política de inmigración demócrata y el resultado de las elecciones presidenciales de 2020.
Pero mientras Paxton busca esquivar los problemas legales y ganar un tercer mandato como el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley de Texas, su agencia se ha desmoronado por el desorden detrás de escena, con abogados experimentados que renuncian por prácticas que dicen apuntan a sesgar el trabajo legal, recompensar a los leales y eliminar la disidencia.
Una investigación de Associated Press encontró que Paxton y sus adjuntos han tratado de convertir los casos en una ventaja política o impulsar una agenda política más amplia, incluidas las proyecciones del personal de una película desacreditada que cuestiona las elecciones de 2020. A los disturbios se sumó el despido secreto de un partidario de Paxton cuando apenas llevaba dos meses en su trabajo como asesor de la agencia después de que trató de mostrar un punto mostrando pornografía infantil en una reunión.
El relato de AP se basa en cientos de páginas de registros y entrevistas con más de dos docenas de empleados actuales y anteriores, muchos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias o porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Paxton y su personal no respondieron a los mensajes de voz, mensajes de texto y preguntas por correo electrónico enviados el martes.
Durante años, Paxton ha resistido una tormenta de problemas como pocos otros funcionarios electos en los EE. UU., incluidos cargos por delitos graves de fraude de valores y una investigación federal sobre acusaciones de corrupción. Ha negado ampliamente haber actuado mal y siguió siendo popular entre los votantes republicanos, incluso mientras perdía personal.
Un fiscal dijo que renunció en enero después de que los supervisores lo presionaron para que ocultara pruebas en un caso de asesinato. Otro abogado firmó una carta de renuncia en marzo que advertía sobre la creciente hostilidad hacia los empleados LGBTQ. Para agosto, los registros muestran que la división sobre casos de trata de personas, un énfasis importante en Texas, donde más de 50 inmigrantes murieron en la parte trasera de un tráiler en junio, tenía una tasa de vacantes laborales del 40%.
“Cuando experimenta el tipo de agitación climática en una oficina, que afecta las relaciones entre la agencia y el cliente y la confianza, naturalmente habrá mucho movimiento entre el personal”, dijo Ron Del Vento, quien se desempeñó como jefe de división bajo Paxton. y cuatro fiscales generales anteriores de Texas antes de jubilarse en 2019.
“El daño colateral es inevitable”, dijo.
Las últimas salidas son réplicas de una revuelta extraordinaria en el otoño de 2020, cuando ocho de los principales diputados de Paxton acusaron al fiscal general de usar la oficina para ayudar a un donante político que empleaba a una mujer con la que Paxton reconoció haber tenido una relación extramatrimonial. Todos los agentes renunciaron o fueron despedidos después de acudir al FBI, que abrió una investigación que sigue en curso.
En el estado rojo más grande de Estados Unidos, las acusaciones no han hecho que los votantes republicanos se detengan sobre Paxton, quien llevó el respaldo de Donald Trump a ganar nuevamente la nominación de su partido. Paxton se enfrenta a la retadora demócrata Rochelle Garza, candidata por primera vez y exabogada de la ACLU, en las elecciones de noviembre.
“Ha sido uno de los mejores fiscales generales del estado de Texas y uno de los más conservadores de todo el país”, dijo Abraham George, presidente del Partido Republicano del condado de Collin, y agregó que Paxton merece la misma presunción de inocencia que cualquier otro. otro americano.
Después de la dramática salida del personal superior de Paxton en 2020, los que ocuparon puestos de alto nivel incluyeron a un abogado de California que donó $ 10,000 para ayudar a Paxton a luchar contra su acusación de fraude de valores de 2015 y Tom Kelly Gleason, ex propietario de una compañía de helados cuyo padre le dio $ 50,000 al abogado. fondo de defensa legal del general.
Gleason fue despedido menos de dos meses después de su nuevo trabajo como asesor de las fuerzas del orden. La oficina de Paxton no ha revelado por qué, pero tres personas con conocimiento del asunto dijeron que Gleason incluyó pornografía infantil en una presentación de trabajo en la sede de la agencia en Austin.
Las personas dijeron que Gleason mostró el video, que uno de ellos describió como que mostraba a un hombre violando a un niño pequeño, en un esfuerzo equivocado por subrayar el difícil trabajo de los investigadores de la agencia. Fue recibido con indignación y provocó que la reunión se disolviera rápidamente.
Posteriormente, el principal adjunto de Paxton, Brent Webster, le dijo al personal que no hablara sobre lo sucedido, según una de las personas.
Gleason, quien comenzó su carrera como oficial de policía a fines de la década de 1970, no respondió a los mensajes de voz, mensajes de texto, correos electrónicos y cartas que se dejaron en esta casa y negocio. Un abogado que lo ha representado tampoco respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
COLAPSAN CASOS DE ‘ÁNGEL CAÍDO’En el pequeño pueblo de Gatesville, las consecuencias se sintieron este mes con el colapso de los casos denominados “Operación Ángel Caído”. Seis de las personas acusadas el año pasado por acusaciones de que estaban involucradas en un esquema para obligar a las adolescentes a “intercambiar contacto sexual por metanfetamina cristalina” ahora están libres.
Uno está detenido en la comunidad del centro de Texas por otros cargos. Un octavo murió en la cárcel.
“Está absolutamente roto. Está roto. No lo haces de esta manera”, dijo el fiscal de distrito republicano Dusty Boyd sobre la oficina del fiscal general, que se hizo cargo de los casos de su equipo de cinco abogados. “Cometí el error de confiar en que vendrían y harían un buen trabajo”.