BOCA CHICA, Texas.- Casi dos meses después de que una explosión dejó caer escombros en llamas sobre Turcas y Caicos, SpaceX lanzó el jueves otro enorme cohete Starship, pero perdió contacto minutos después del vuelo de prueba mientras la nave espacial se desintegraba en una caída descontrolada.
Esta vez, se pudieron ver los restos de la más reciente explosión surcando los cielos sobre Florida. De momento se desconoce si se activó el sistema de autodestrucción de la nave espacial para hacerla estallar.
El cohete de 123 metros (403 pies) despegó de Texas poco antes del atardecer. SpaceX recuperó la primera etapa del cohete en la plataforma con enormes brazos mecánicos, pero los motores de la nave espacial, en la parte superior, comenzaron a apagarse mientras se dirigía hacia el este, en lo que se suponía que sería una entrada controlada sobre el océano Índico, a medio mundo de distancia. Se perdió el contacto con la nave espacial mientras giraba fuera de control.
La nave espacial alcanzó casi 150 kilómetros (90 millas) de altitud antes de que aparecieran los problemas o que pudiera desplegar sus satélites simulados. De momento se desconoce dónde cayeron los restos, pero en redes sociales se publicaron imágenes desde Florida que captaron el momento de la caída de escombros en llamas, incluso cerca de Cabo Cañaveral.
EXPERIMENTA UN DESENSAMBLAJE
"Desafortunadamente, también pasó esto la última vez, así que ahora tenemos algo de práctica", dijo Dan Huot, comentarista de vuelo de SpaceX, desde el lugar del lanzamiento.
SpaceX confirmó más tarde que la nave espacial experimentó "un rápido desensamblaje no programado" durante el encendido del motor de ascenso. "Nuestro equipo comenzó de inmediato la coordinación con los funcionarios de seguridad para implementar las respuestas de contingencia planeadas con antelación", dijo la empresa en un comunicado.
Starship no alcanzó la misma altura ni la misma distancia que la última vez.