LUBBOCK, Tx.
La cosecha de algodón está a punto de comenzar en Texas High Plains, la región azotada por el viento que produce la mayor parte de la cosecha en el principal estado productor de algodón del país. Pero Barry Evans, como muchos otros, ya se alejó de más de 2 mil acres (809 hectáreas) de sus campos completamente secos.
“Simplemente no surgió. Casi no teníamos nada. Simplemente no estaba en las cartas este año”, dijo Evans, un productor de algodón de tercera generación.
El calor extremo y la escasez de lluvias han dañado gravemente gran parte de la cosecha de algodón de este año en los EU, que produce alrededor del 35% de la cosecha mundial. El Departamento de Agricultura de EU pronosticó que más del 40 % de lo que los agricultores de EU plantaron en la primavera sería abandonado debido a la sequía.
En ninguna parte es esto más evidente que en el tramo llano y seco de Texas que se extiende unos 402 kilómetros (250 millas) desde Lubbock hasta el extremo del Panhandle de Texas que bordea Oklahoma.
Donde normalmente crecen plantas de algodón a la altura de la cintura, el paisaje ahora está definido por campos áridos y marrones. El USDA dice que es probable que los productores de algodón de Texas abandonen casi el 70% de sus plantaciones de primavera. Esa es la peor cosecha desde 2009, según Texas Farm Bureau.
- Cápsula de algodón sin abrir lucha en un campo cerca de Plainvew.
Todd Straley, que administra una desmotadora de algodón en Plainview, Texas, dijo que su región ha experimentado cinco años de cosechas por debajo del promedio que han acelerado el cierre y la consolidación de las instalaciones cercanas.
Su ginebra normalmente produce alrededor de 100 mil pacas cada cosecha; este año, espera procesar 12 mil. Como resultado, Straley no necesita operar la instalación las 24 horas del día como lo haría normalmente durante los tres meses posteriores a la cosecha.
“Estamos viendo una cosecha tan corta”, dijo Straley, “contraté a mis empleados para desmantelar diferentes ginebras que cerraron”.
Si bien el cultivo de algodón en los EU ya no requiere mucha mano de obra, las desmotadoras de algodón, los almacenes y las fábricas de aceite dependen en gran medida de los trabajadores temporales, generalmente trabajadores migrantes. Straley dijo que necesitará alrededor de 18 trabajadores temporales y de tiempo completo, en comparación con los 50 en años cuando los agricultores no han abandonado los cultivos en niveles tan altos. Los agricultores optan por no cosechar cuando crece tan poco que no vale la pena el costo.
DESPLOMELarry Black, que administra una cooperativa de desmotado en Roscoe, Texas, a unas 150 millas (241 kilómetros) de distancia, dijo que su instalación procesa algodón de 100 mil acres (40,469 hectáreas) de tierras agrícolas cercanas. El año pasado, la instalación procesó 86 mil pacas. Este año, espera alrededor de 4 mil.
“Es difícil para todos cuando no hacemos una cosecha”, dijo Black. Él estima que las pérdidas de este año en la ginebra propiedad de los agricultores ascenderán a 1 millón de dólares, pero dijo que las ganancias de una fuerte cosecha en 2021 servirían como un amortiguador.
En la década de 1980, alrededor de 500 desmotadoras de algodón estaban operando en el estado, según Hudson. El año pasado, 185 estaban en el negocio, dijo la Asociación de Desmotadoras de Algodón de Texas.
La reducción se debe en parte a la consolidación y los cambios en la tecnología, dijo Hudson, “pero parte de eso también se debe al clima. Especialmente los más pequeños simplemente no pueden continuar abiertos y operando”.
Modificado- La mayoría de los productores de algodón en esta parte de Texas usan variedades de semillas de algodón modificadas para resistir la sequía, dijo Kody Bessent, director ejecutivo de Plains Cotton Growers, que representa a los productores en 42 condados de Texas High Plains.
- Las variedades se desarrollan continuamente y se modificarán para generar altos rendimientos si persisten las condiciones secas, dijo.
- “Aunque es resistente a la sequía”, agregó Bessent, “todavía tenemos que tener un poco de ayuda de la Madre Naturaleza”.