WASHINGTON, DC
U.S. Steel, la productora de acero de Pittsburgh que jugó un papel clave en la industrialización de Estados Unidos, será adquirida por Nippon Steel en una operación en efectivo valorada en unos 14.100 millones de dólares. La transacción alcanza los 14.900 millones de dólares si se añade la deuda asumida. La empresa combinada estará entre las tres principales siderúrgicas del mundo, según cifras de 2022 de la Asociación Mundial del Acero.
El precio por la empresa estadounidense fue casi el doble de lo ofrecido hace apenas cuatro meses por Cleveland Cliffs. U.S. Steel, que rechazó esa oferta, confirmó el precio ofrecido por la firma japonesa la madrugada del lunes.
Esa unión habría creado uno de los cuatro principales fuera de China, que domina la producción mundial de acero. El lunes se preguntó a los ejecutivos de U.S. Steel sobre una posible reacción de los reguladores estadounidenses por cuestiones de seguridad.
"Esto aumentará la competencia aquí en Estados Unidos con un gran aliado de Estados Unidos", respondió el director general de U.S. Steel, David Burritt. "Es una gran combinación y no lo vemos como un factor de riesgo de alto nivel. Diríamos un bajo nivel de riesgo".
U.S. Steel conservará su nombre y su sede en Pittsburgh, donde fue fundada en 1901 por J.P. Morgan, quien la compró a Andrew Carnegie. Será subsidiaria de Nippon.
Un gran aumento de los precios ha avivado la consolidación en la industria del acero esta década. Los precios del acero se cuadruplicaron cerca del inicio de la pandemia de coronavirus, a casi 2.000 dólares por tonelada métrica para el verano de 2021, mientras las cadenas de suministro se veían paralizadas, un síntoma de la creciente demanda de mercancías y la falta de anticipación por esa demanda.
Nippon, que pagará 55 dólares por acción de U.S. Steel, señaló el lunes que el acuerdo impulsará su capacidad de manufactura y tecnología. También expandirá la producción de Nippon en Estados Unidos y reforzará su posición en Japón, India y el sureste asiático.
Nippon indicó que se prevé que la adquisición elevará su capacidad total anual de acero bruto a 86 millones de toneladas y le ayudará a capitalizar la creciente demanda de acero de alta calidad, acero para uso automotriz y eléctrico.
"La transacción consolida nuestra presencia en Estados Unidos y estamos comprometidos con cumplir todos los contratos sindicales actuales de U.S. Steel", destacó en un comunicado preparado el presidente de Nippon, Eiji Hashimoto.
Burritt dijo que la venta era beneficiosa para Estados Unidos, "al garantizar una industria del acero nacional competitiva, al tiempo que refuerza nuestra presencia global".
La adquisición ha sido aprobada por las juntas de ambas empresas y se esperaba completarla en el segundo y o tercer trimestre 2024. Aún requiere del visto bueno de los inversionistas de U.S. Steel.
Nippon subrayó que respetará todos los acuerdos de negociación colectiva vigentes con el sindicato United Steelworkers y otros empleados, y está comprometida a mantener su relación con los trabajadores. Nippon lleva unos 40 años de presencia en Estados Unidos. Inició con una empresa conjunta con Wheeling-Pittsburgh Steel en 1984 y luego se convirtió en una subsidiaria de propiedad total.
El sindicato United Steelworkers International, sin embargo, rechazó el acuerdo de compra.
El gremio dijo que "permaneció abierto durante todo este proceso a trabajar con U.S. Steel para mantener esta icónica empresa estadounidense de propiedad y operación nacional, pero en lugar de eso, la empresa decidió dejar de lado las preocupaciones de su dedicada fuerza laboral y venderse una empresa de propiedad extranjera", dijo David McCall, presidente de United Steelworkers, en un comunicado.
Las acciones de United States Steel Corp. subieron más de un 27% antes del inicio de operaciones bursátiles el lunes.