Recibe cadena perpetua

McAllen, Tx.

Una sentencia de cadena perpetua le fue impuesta a un ex-profesor de South Texas College, tras ser encontrado culpable de explotación sexual infantil, en tanto a una cómplice la condenaron a 180 meses de prisión, seguidos inmediatamente de libertad supervisada de por vida.

Reid Etheridge, de 42 años, se grabó a sí mismo abusando sexualmente de dos niños pequeños y subió el video a cuentas de internet. El otrora profesor de matemáticas fue arrestado en su casa de McAllen después de que las autoridades rastrearan la actividad ilegal hasta una dirección IP perteneciente a él.

Durante la investigación, los fiscales descubrieron que Alicia Cronkhite, de 30, había enviado imágenes sexualmente explícitas de otro niño a Etheridge.

En la audiencia, el tribunal escuchó hechos adicionales sobre el abuso que ambas víctimas menores sufrieron a manos de Etheridge y Cronkhite. Al dictar la sentencia, el juez consideró y sopesó las posibilidades de que Etheridge volviera a delinquir en el futuro si salía de la prisión federal. La doble decisión se anunció el jueves.

Las sentencias se derivaron de una investigación federal. La fiscal Jennifer B. Lowery precisó que Etheridge y Cronkhite se declararon culpables el 1 de abril de 2021, de producción de pornografía infantil y coerción y seducción de menores. 

Por ello, el juez federal de distrito Randy Crane condenó a Etheridge a cumplir cadena perpetua. A Cronkhite se le ordenó cumplir 180 meses seguidos inmediatamente de libertad supervisada de por vida. El juez también consideró que Etheridge manipuló a Cronkhite para que participara en su conducta criminal.

“Esta larga sentencia es un testimonio de la naturaleza repugnante de los delitos de explotación infantil, en particular la producción de pornografía infantil que solo perpetúa el trauma sufrido por las víctimas”, dijo el agente especial interino a cargo Alejandro Amaro, de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en San Antonio.

“Los agentes de HSI tienen como máxima prioridad proteger a los niños vulnerables de la victimización al trabajar con sus socios encargados de hacer cumplir la ley para investigar a los depredadores involucrados en la producción, distribución y posesión de material de abuso sexual infantil y garantizar que rindan cuentas por sus atroces acciones”, agregó.

Etheridge y Cronkhite permanecerán bajo custodia a la espera de ser transferidos a una instalación de la Oficina de Prisiones de EE. UU. que se determinará en un futuro próximo.

Investigaciones de Seguridad Nacional - El Grupo de Trabajo de Investigaciones de Explotación Infantil del Valle del Río Grande llevó a cabo la investigación.

• Reid Etheridge se había filmado a sí mismo cometiendo el abuso y la agresión sexual de dos niños menores desde el 1 de enero de 2020 hasta aproximadamente el 1 de octubre de 2020. Como parte de su declaración de culpabilidad, Alicia Cronkhite admitió que tomó fotografías de los genitales expuestos de una víctima menor. y transmitió esas fotografías a Etheridge, a petición suya.
• La investigación comenzó cuando las autoridades identificaron una dirección IP en McAllen que había subido imágenes y videos que mostraban a niños menores participando en actos sexuales. El 2 de octubre de 2020, la policía ejecutó una orden de allanamiento y encontró a Etheridge en la residencia. Pronto admitió que se había filmado agrediendo sexualmente a una víctima menor.
• La investigación adicional reveló una comunicación entre Etheridge y Cronkhite que detalla la explotación sexual de otra víctima menor. Las autoridades registraron su residencia, momento en el que admitió que produjo múltiples imágenes de una víctima menor y transmitió las imágenes a Etheridge.