Crean dispositivo para rastrear úlceras en el estómago

Un grupo de ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) diseñó una cápsula en forma de gelatina ingerible que al llegar al estómago adquiere el tamaño de una pelota de ping pong suave y blanda, dotada de un sensor para rastrear la temperatura estomacal durante 30 días. En un comunicado, el MIT señaló que una de las ventajas de esta innovación es el uso de un hidrogel más suave, duradero y biocompatible que los sensores ingeribles actuales, los cuales pueden permanecer sólo en el estómago por unos días. “El objetivo es tener una píldora inteligente que una vez ingerida permanece en el estómago y controla la salud del paciente durante un tiempo prolongado, como por ejemplo un mes”, dijo el profesor de ingeniería mecánica en el MIT, Xuanhe Zhao. Para retirar la píldora del estómago el paciente sólo debe ingerir una solución de calcio que hace a la píldora tomar su tamaño original. CREADO A BASE DE HIDROGEL El material interno contiene poliacrilato de sodio, partículas absorbentes empleadas en productos comerciales como pañales, por su capacidad de absorber líquidos e inflarlos de forma rápida. La segunda capa protectora de hidrogel para encapsular las partículas está creada por una multitud de cadenas nanoscópicas, cristalinas, cada una doblada sobre otra en un patrón de estancamiento casi impenetrable. “Tendrías que romper muchos dominios cristalinos para romper esta membrana. Eso es lo que hace que este hidrogel sea extremadamente robusto y al mismo tiempo suave”, señaló el coautor del estudio, Shaoting Lin. La inspiración para el funcionamiento de esta píldora, según los especialistas involucrados, se originó en la reacción que tiene el pez globo al sentirse amenazado. RESULTADOS FAVORABLES El equipo de trabajo ya realizó pruebas exitosas en laboratorio (simulando las condiciones del órgano) y luego en cerdos, ya que tienen estómagos e intestinos similares a los humanos. Los investigadores esperan que a la píldora se le pueda administrar de manera segura varios sensores diferentes al estómago, para monitorear los niveles de pH o los signos de ciertas bacterias o virus. Asimismo se podrían insertar pequeñas cámaras en las píldoras para visualizar el progreso de tumores o úlceras, además de usarse como una alternativa más segura al balón gástrico diseñado para perder peso.  AQUÍ LA CÁPSULA antes, durante y después de pasar por el estómago.