En la primera entrada de su diario, fechada el 26 de marzo de 1880, Johanna Gezina (Jo) Bonger, una chica holandesa de 17 años, confesaba su deseo de hacer algo noble y grande en la vida. Hija de una familia acomodada de Ámsterdam, cuatro décadas después había cumplido ya aquel propósito, pues fue quien lanzó a la fama la obra de su cuñado: el pintor Vincent van Gogh. Esposa de Theo, hermano del pintor, ella tradujo además al inglés las cartas que ambos se enviaron y supervisó otras traducciones de una correspondencia esencial para entender la figura del artista.
Tanto ella como su marido estaban convencidos de que el pintor era un genio adelantado a su tiempo, pero su suicidio, en julio de 1890, y la muerte de Theo, apenas seis meses después, cambió la vida de Jo. Viuda y con un hijo pequeño, también llamado Vincent, aprendió a moverse en un entorno artístico dominado por varones. A partir del 10 de febrero, su labor será resaltada en la muestra Choosing Vincent (Escogiendo a Vincent), que el Museo Van Gogh de Ámsterdam dedicará a la familia en el 50 aniversario de su apertura.
- Jo Bonger era hija de un agente holandés de seguros, Hendrik Bonger, y de su esposa, Hermine Weissman, padres de diez hijos. Tres de sus hermanas y un hermano permanecieron solteros y en la casa paterna. En cambio, ella y su hermano mayor, Andries, coleccionista de arte, estudiaron y viajaron. Él se estableció en París. Jo obtuvo un título de lengua inglesa y estudió la obra del poeta Shelley en la biblioteca del Museo Británico, en Londres.
Luego, trabajó en escuelas holandesas, en las localidades de Elburg y Utrecht. Tenía 22 años cuando conoció a Theo van Gogh, un marchante amigo de Andries, que empezaba a hacerse un nombre en la casa Goupil de París. Para Theo, fue un amor a primera vista. Sin embargo, Jo escribió en su diario que le había rechazado porque casi no se conocían. Enamorado, Theo esperó dejando clara desde el principio su estrecha relación con Vincent. “Mencionó a su hermano pintor en la primera misiva que le mandó ya como prometida”, dice por teléfono Hans Luijten, investigador sénior del Museo Van Gogh y autor de la biografía de Bonger, titulada, en neerlandés, Alles voor Vincent (Todo por Vincent, Prometheus).
Foto de Vincent Willem van Gogh, hijo de Theo y de Jo.