Ofrecen respuesta inmediata. Bomberos: más de un siglo de servicio

 McAllen, Tx.El Departamento de Bomberos de la ciudad de McAllen se fundó desde 1913, una época donde el ferrocarril cumplía una década de haber llegado a Brownsville,  John McAllen fallecía ese mismo año y la población del poblado era de alrededor de 1 mil habitantes.“Antes, cuando había un incendio, la gente corría a ayudar a apagarlo, en ese tiempo se decidió hacer una especie de club donde los hombres se reunían de manera voluntaria para atender este tipo de emergencias y así fue como se fundó el departamento en la ciudad”, explicó el actual jefe de bomberos de la ciudad de McAllen, Rafael Balderas.En estos 102 años, el departamento ha sufrido muchas modificaciones, la más importante es que dejó de ser de voluntarios.“Aún hay ciudades grandes como Edinburg, que están en ese proceso de cambio, aún tienen voluntarios, nosotros tuvimos el primer jefe de bomberos con sueldo en 1937, desde entonces fue cambiando a una combinación de pagados con voluntarios hasta ahora que todos son pagados”.TURNOS DE 24 HORASActualmente el Departamento de Bomberos de McAllen cuenta con 167 elementos distribuidos en 7 estaciones y 15 bomberos destinados exclusivamente para el aeropuerto de la ciudad, los turnos son de 24 horas con 50 elementos cada uno, en promedio trabajan 10 días al mes, es decir que pasan la tercera parte de su vida en una estación de bomberos.“La ciudad está dividida estratégicamente en 7 zonas donde se ubican cada base, algunas como la que situada más al norte y al sur cuentan con el camión que tiene la escalera para cubrir más rápido la zona, actualmente nuestro tiempo de respuesta es menor a 5 minutos, entre 4 y 5 minutos, queremos siempre ofrecer una respuesta inmediata”.Actualmente las estaciones tienen una calificación, pero recién acaban de tener una nueva revisión por parte del departamento estatal del mariscal de incendios que utilizando el sistema de la oficina de servicios de seguro otorga la clasificación de protección pública.“Todo el tiempo estamos viendo como ser mejores, esta nueva encuesta nos va ayudar a saber cómo estamos y si lo hacemos bien nos reducirán los costos en seguros, pero estoy seguro que lo conseguiremos, toma varios meses para que nos digan”.CADA VEZ MENOS INCENDIOSLa ciudad cada día enfrenta menos el riesgo de incendios, los bomberos son llamados ocasionalmente para esta labor, actualmente son recurridos para atender emergencias médicas.“Nosotros hacemos de todo, hemos perseguido serpientes, combatimos abejas, por su puesto atendemos accidentes de autos, básicamente cuando alguien no sabe a quién llamar, nos llama a nosotros”.No siempre todos son historias de éxito y aunque el departamento no ha sufrido bajas, los bomberos tienen que lidiar con situaciones difíciles.“Al final del día somos seres humanos y regresamos a casa, no siempre es bonito el trabajo, a veces tiene uno que ver cosas muy difíciles sobre todo fatalidades donde hay personas involucradas, pero también tenemos programas para ayudar a los compañeros a superar estas dificultades, para hablar con alguien, siempre atendemos el llamado, pero hemos vistos cosas feas, yo en lo personal he visto cuerpos quemados y cosas así”.UNA VEZ BOMBERO SIEMPRE BOMBEROEl jefe comentó que para ser bombero se debe tener no sólo vocación de servicio, sino también una pasión por ayudar a los demás.“Como comenté, nuestro trabajo no es igual al de cualquier persona, nosotros vamos a donde la gente sale huyendo, pasamos un tercio de nuestra vida en las estaciones y siempre aunque no traigamos el uniforme, estamos revisando salidas de emergencia, rociadores de agua en los techos, si pasas por un extintor te fijas si está revisado, cosas así, siempre estamos alertas”.23 AÑOS DE LABORESEl jefe Rafael Balderas tiene 23 años de haber entrado al departamento, su intención no era la de ser bombero, trabajaba como químico en una planta en Houston cuando decidió mudarse a McAllen.“Yo empecé como recluta, no sabía nada de bomberos hasta que entre a la academia de la ciudad, fui la última generación pues ese año la quitaron, ahora yo como jefe la volví a instaurar, es importante que nosotros capacitemos a nuestros bomberos con lo necesario para la ciudad”.Como jefe ha podido hacer muchos cambios, además de regresar a la academia, ha promovido muchos rangos y busca que todos sus elementos estén capacitados y con certificaciones.“Yo recorrí todas los rangos, menos uno y apenas hace dos años fui promovido a jefe de bomberos, para mí es muy satisfactorio como jefe el poder promover a los compañeros, me gusta servirles, busco que tengan el mejor equipo que necesitamos para hacer el trabajo, en menos de un mes recibiremos otros dos camiones y eso nos ayuda pues el equipo se hace viejo, estamos en buena relación con la ciudad y nos apoya para hacer el trabajo de manera efectiva”.En cuanto a capacitación, el jefe busca que todos los elementos tengan certificación, por ejemplo que los capitanes tengan el rango de inspectores, que los conductores tengan la certificación estatal como operadores, que los tenientes también tengan el rango de inspector.“Quiero que todos tengan certificación, cuando promovemos a alguien pues tiene que pasar por ciertas capacitaciones y los compañeros están muy contentos con esto”.CON BUENA RELACIÓN EN LA REGIÓNDesde que el jefe Balderas tomó el puesto busco instaurar de nuevo la Asociación de bomberos de valle, un grupo donde se reúnen los jefes de bomberos de varias ciudades del Condado Hidalgo y tratan temas relacionados a su profesión.“El presidente es el jefe de bomberos de Edinburg, nos reunimos para tocar temas relacionados a la profesión por ejemplo el contrato que tenemos con el Condado Hidalgo, estos nos pagan para atender los incendios en las áreas del condado que no están en la ciudad, para la ciudad de McAllen esto no afecta mucho porque no necesitamos el dinero realmente, pero hay ciudades pequeñas que si necesitan el dinero para mantener al departamento y es ahí donde ayudamos nosotros, nos reunimos con los encargados del presupuesto del condado y nos ponemos de acuerdo, en todo el condado hay 18 departamentos y ha habido juntas donde estamos 13 de estos, estamos unidos”.Además el jefe tomará el cargo como presidente de la región del sur de Texas de la Asociación de bomberos, una zona que abarca desde Laredo hasta Corpus Christi.“Me siento muy feliz con este nombramiento, tengo muchas ideas, creo que nos podemos reunir en Alice para compartir estas”. Rafael Balderas, jefe de bomberos del Departamento de la ciudad de McAllen.  HÉROES. Aunque las personas los ven como héroes, ellos no se ven a sí mismos como tal.