SEÚL, Corea del Sur — Al menos 146 personas murieron y otras 150 resultaron heridas en una estampida durante las festividades de Halloween en Seúl, informaron las autoridades. Se trata de uno de los mayores desastres en Corea del Sur que probablemente generará serias dudas sobre las normas de seguridad pública.
Las autoridades aún contabilizan el número de muertos luego que las personas fueron aplastadas cuando una muchedumbre nutrida avanzó por un callejón estrecho en los barrios de Itaewon de Seúl, un importante distrito de ocio y vida nocturna en la capital.
Choi Seong-beom, jefe del Departamento de Bomberos de Yongsan, en Seúl, dijo que el número de decesos podría aumentar y que una cifra no especificada de heridos se encontraba en estado crítico tras la estampida en Itaewon.
Indicó que los cadáveres estaban siendo enviados a hospitales y a un gimnasio, a donde los familiares en duelo pueden acudir a identificarlos. Anteriormente había señalado que la mayoría de los muertos y heridos tienen alrededor de 20 años.
Se desplegaron más de 1700 miembros del personal de respuesta de todo el país, entre ellos alrededor de 520 bomberos, 1.100 policías y 70 trabajadores del gobierno. La Agencia Nacional de Bomberos afirmó en un comunicado que todos los trabajadores de emergencia disponibles en Seúl han sido asignados al incidente.
Se estima que unas 100.000 personas se congregaron en Itaewon —cerca de un ex cuartel general de las fuerzas militares de Estados Unidos en un área conocida por sus bares, clubes nocturnos y restaurantes de moda— para las festividades de Halloween al aire libre más grandes del país desde que comenzó la pandemia de coronavirus. El gobierno surcoreano alivió las restricciones de COVID-19 en meses recientes.
Un sobreviviente declaró que muchas personas cayeron al piso y se derrumbaron entre sí "como fichas de dominó" después que otras las empujaran en un estrecho callejón cuesta abajo cerca del Hotel Hamilton de Itaewon. El sobreviviente, de apellido Kim, dijo que algunas personas gritaban "¡Ayúdenme!" y otras se quedaban sin aliento. Kim describió haber sido pisoteado por otras personas durante aproximadamente una hora y media antes de ser rescatado, según el periódico Hankyoreh de Seúl.
Imágenes de televisión y fotos del lugar mostraron ambulancias en las calles en medio de una fuerte presencia policial y a socorristas sacando a los heridos en camillas. También se vio a trabajadores de emergencias e incluso a transeúntes realizando reanimación cardiopulmonar a personas que yacían en las calles.