Los 40 millones de personas que dependen del Río Colorado para llenar un vaso de agua en la mesa, lavar su ropa o cultivar alimentos en millones de acres usan significativamente más cada año de lo que realmente fluye a través de las orillas del Colorado.
De hecho, dividido por primera vez hace 100 años en un documento conocido como el Pacto del Río Colorado, el cálculo de quién obtiene qué cantidad de esa agua nunca pudo haber sido equilibrado.
“Los redactores del pacto, y los líderes del agua desde entonces, siempre supieron o tuvieron acceso a la información de que las asignaciones que estaban haciendo eran más de lo que el río podía suministrar”, dijo Anne Castle, investigadora principal de Getches- Wilkinson Center de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado.
Sin embargo, durante las últimas dos décadas, la situación en el río Colorado se ha vuelto significativamente más desequilibrada, más grave.
Una sequía que los científicos ahora creen que es el tramo de 22 años más seco en los últimos 1.200 años se ha apoderado del suroeste de los EE. UU., eliminando los flujos en el río.
Además, la gente sigue mudándose a esta parte del país. Arizona, Utah y Nevada se encuentran entre los 10 estados de más rápido crecimiento, según datos del censo de EE. UU.
Si bien Wyoming y Nuevo México no están creciendo tan rápido, los residentes observan cómo dos embalses clave, destinos recreativos populares, se reducen para apuntalar el lago Powell.
Mientras tanto, el Distrito de Irrigación Imperial del sur de California usa más agua que Arizona y Nevada juntas, pero enfatiza su papel esencial en el suministro de alimentos para el ganado y productos de invierno para la nación.
Hasta hace poco, los administradores del agua y los políticos cuyos electores dependen del río han evitado las preguntas más difíciles sobre cómo reequilibrar un sistema en el que la demanda supera con creces la oferta.
En cambio, los administradores del agua han drenado los dos embalses más grandes del país, el lago Mead y el lago Powell, más rápido de lo que la madre naturaleza los vuelve a llenar.
En 2000, ambos embalses estaban llenos en un 95% aproximadamente. Hoy en día, Mead y Powell están llenos en un 27 % cada uno: las cuentas de ahorro que alguna vez fueron saludables ahora están peligrosamente bajas.
Los embalses ahora están tan bajos que este verano, la comisionada de la Oficina de Recuperación, Camille Touton, testificó ante el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado de los EE. bajos niveles de agua”, amenazando la infraestructura de embalses y la producción de energía hidroeléctrica.
El comisionado fijó una fecha límite de agosto para que los estados de la cuenca presenten opciones para posibles cortes de agua.
Los estados de Upper Basin (Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming) presentaron un plan.
Los estados de la Cuenca Inferior (California, Arizona y Nevada) no presentaron un plan combinado.
La oficina amenazó con una acción unilateral en lugar de un plan para toda la cuenca. Sin embargo, cuando llegó el plazo de 60 días, no anunció nuevos cortes de agua.
En cambio, la oficina anunció que los cortes de agua predeterminados para Arizona, Nevada y México se habían activado y dieron a los estados más tiempo para llegar a un acuerdo para toda la cuenca.
- Los muelles flotantes para botes se asientan en tierra seca mientras los niveles del agua han bajado cerca del Callville Bay Resort & Marina en el Área Nacional de Recreación del Lago Mead, el martes 30 de agosto de 2022, cerca de Boulder City, Nevada. (AP Photo/John Locher)