DEARBORN, Michigan, EE.UU.- Ante dos opciones que no le gustaban, Suehaila Amen no eligió ninguna. En cambio, esta demócrata de larga data del bastión de estadounidenses árabes de Dearborn, Michigan, apoyó a un candidato de un tercer partido para presidente, sumando su voz a un giro notable que ayudó a Donald Trump a recuperar Michigan y la presidencia.
En Dearborn, donde casi la mitad de los 110.000 residentes son de ascendencia árabe, la vicepresidenta Kamala Harris recibió más de 2.500 votos menos que Trump, quien se convirtió en el primer candidato presidencial republicano desde George W. Bush en 2000 en ganar la ciudad. Harris también perdió en la vecina Dearborn Heights frente a Trump, quien en su mandato anterior como presidente prohibió el ingreso de personas desde varios países mayoritariamente musulmanes.
Harris perdió el voto en dos ciudades del área de Detroit con grandes poblaciones árabes después de meses de advertencias de los demócratas locales sobre el apoyo inquebrantable de la administración Biden-Harris a Israel en la guerra en Gaza. Algunos dijeron que apoyaron a Trump después de que visitó unos días antes de las elecciones, mezclándose con clientes y personal en un restaurante libanés y asegurando a la gente que encontraría una manera de terminar con la violencia en Medio Oriente.
Otros, incluida Amen, no pudieron convencerse de apoyar al expresidente. Dijo que muchos árabes sentían que Harris obtuvo lo que se merecía, pero no están "jubilosos por Trump".
"Ya sea Trump mismo o las personas que están a su alrededor, eso me preocupa mucho", dijo Amen. "Pero al final del día, cuando tienes dos males ¿con cuál te quedas?"
A medida que se hizo evidente tarde el martes y temprano el miércoles que Trump no solo ganaría la presidencia sino que probablemente prevalecería en Dearborn, el estado de ánimo en las comunidades árabes del área metropolitana de Detroit fue descrito por el miembro del Consejo de la Ciudad de Dearborn, Mustapha Hammoud, como "sombrío". Sin embargo, dijo, el resultado "no fue sorprendente en absoluto".
El cambio en Dearborn, donde Trump recibió casi 18.000 votos en comparación con los 15.000 de Harris, marca un cambio sorprendente desde hace solo cuatro años cuando Joe Biden ganó en la ciudad por un margen de casi 3 a 1.
Nadie debería sorprenderse. Los resultados no salieron de la nada. Durante meses, en llamadas telefónicas y reuniones con altos funcionarios demócratas, los líderes locales advirtieron, en términos contundentes, que los votantes árabes se volverían en contra de ellos si el manejo de la guerra Israel-Hamás por parte de la administración no cambiaba.
La administración Biden-Harris ha permanecido como un firme aliado de Israel desde el brutal ataque del 7 de octubre de 2023 por parte de Hamás, que mató a 1.200 israelíes y tomó más de 200 rehenes. La guerra entre Israel y Hamás ha matado a más de 43.000 personas en Gaza, dicen funcionarios de salud palestinos. No distinguen entre civiles y combatientes.
Aunque Harris suavizó su retórica sobre la guerra, no propuso políticas concretas hacia Israel o la guerra en Gaza que variaran de la posición de la administración. Y aunque lo hubiera hecho, eso quizás no habría hecho mucha diferencia en lugares como Dearborn.
"Todo lo que tenía que hacer era detener la guerra en Líbano y Gaza y recibiría los votos de todos aquí", dijo Hammoud.
Más votantes pensaron que Trump podría manejar mejor la situación en Medio Oriente que Harris, según AP VoteCast, una encuesta de más de 120.000 votantes a nivel nacional. Cerca de la mitad de los votantes nombraron a Trump como más adecuado, en comparación con aproximadamente un tercio que dijo Harris.
Entre aquellos que se oponían a más ayuda para Israel, el 58% respaldó a Harris en la elección presidencial; el 39% apoyó a Trump.
Incluso algunos votantes de Harris tenían sus dudas. Cerca de tres cuartas partes de los votantes de Harris en Michigan dijeron que ella era la mejor candidata para manejar la situación. Pocos prefirieron a Trump, pero cerca de 2 de cada 10 votantes de Harris dijeron que eran equivalentes o ninguno sería mejor.
En ausencia de apoyo para Harris en la comunidad árabe, Trump y sus aliados intervinieron.
Una parte clave del electorado de Michigan, un estado que Trump ganó por casi 11.000 votos en 2016 antes de perderlo por casi 154.000 frente a Biden en 2020, los árabes pasaron meses reuniéndose con aliados de Trump, quienes alentaron a los líderes comunitarios a respaldarlo.
Las cosas comenzaron a moverse en septiembre, cuando Amer Ghalib, el alcalde musulmán demócrata de la ciudad de Hamtramck, respaldó a Trump. Poco después, Trump visitó una oficina de campaña allí.
Ese fue un punto de inflexión, dijo Massad Boulos, el padre del yerno de Trump que lideró su alcance con los árabes.
"Ellos apreciaron mucho la visita del presidente y el respeto que sintieron", dijo Boulos. "Ese fue el primer gran logro, por así decirlo. Después de eso, comencé a recibir respaldos de imanes y líderes musulmanes".