Los Ángeles, EU.- Los bomberos se apresuraban el domingo a lograr más avances contra los incendios forestales que han destruido miles de hogares y han dejado 16 muertos en el área de Los Ángeles, mientras que los meteorólogos advirtieron, nuevamente, de clima peligroso por el regreso de vientos fuertes esta semana. Al menos, 16 personas estaban desaparecidas, y las autoridades prevén que ese número aumente.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja por condiciones severas de incendios hasta el miércoles, con vientos sostenidos de 80 kilómetros por hora (50 millas por hora) y ráfagas en las montañas que alcanzan los 113 km/h (70 mph). El día más peligroso será el martes, dijo Rich Thompson, del servicio meteorológico.
"Va a haber vientos de Santa Ana realmente fuertes, una atmósfera muy seca y matorrales todavía muy secos, por lo que todavía tenemos algunas condiciones meteorológicas muy críticas para incendios allí", declaró Thompson en una reunión comunitaria el sábado por la noche.
El jefe de bomberos del condado Los Ángeles, Anthony C. Marrone, indicó que llegaron 70 camiones adicionales de agua para ayudar a las cuadrillas a repeler las llamas propagadas por nuevas ráfagas. "Estamos preparados para el próximo evento de viento", señaló.
Se considera que en gran parte los intensos vientos de Santa Ana convirtieron los incendios forestales desatados la semana pasada en infiernos que arrasaron vecindarios enteros en la ciudad, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
Doce personas estaban desaparecidas dentro de la zona del incendio de Eaton y cuatro estaban desaparecidas en el área del incendio de Palisades, informó el jefe policial del condado Los Ángeles, Robert Luna. Indicó también que el domingo por la mañana podrían haber llegado "docenas" más de informes, y los investigadores estaban cotejando para determinar si algunos de los desaparecidos podrían estar entre los muertos. No hay niños entre los desaparecidos, agregó.
Mientras tanto, el número de muertos aumentó a 16 el fin de semana. Cinco de los fallecimientos fueron atribuidos al incendio de Palisades y 11 al incendio de Eaton, informó la oficina del forense del condado Los Ángeles en un comunicado el sábado por la noche.
El número previo de fallecimientos confirmados antes del sábado era de 11, pero los funcionarios prevén que esa cifra aumente a medida que equipos con perros rastreadores de cadáveres realizan búsquedas sistemáticas en vecindarios arrasados. Las autoridades han establecido un centro en el que las personas pueden reportar las desapariciones.
Las autoridades están desarrollando una base de datos en línea para permitir a los residentes evacuados ver si sus hogares fueron dañados o destruidos. Mientras tanto, la jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a las personas a mantenerse alejadas de los vecindarios quemados.
"Aún hay incendios activos que están ardiendo dentro del área de Palisades, lo que lo hace extremadamente, extremadamente peligroso para el público", declaró Crowley en una sesión informativa el domingo. "No hay energía, no hay agua, hay líneas de gas rotas y tenemos estructuras inestables. Los equipos están trabajando lo más rápido posible para garantizar que sea seguro para ustedes regresar a sus comunidades".
Las autoridades advirtieron que la ceniza puede contener plomo, arsénico, asbesto y otros materiales nocivos.
Unas 150.000 personas en el condado Los Ángeles permanecían bajo órdenes de evacuación, y más de 700 residentes se habían refugiado en nueve albergues, señaló Luna.
Para el domingo por la mañana, el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California informó que los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth y Hurst habían consumido más de 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas), un área más grande que San Francisco. El incendio de Palisades estaba controlado en un 11% y el de Eaton alcanzó un 27% de contención. Esos dos incendios abarcaban casi 153 kilómetros cuadrados (59 millas cuadradas).
Equipos de California y otros nueve estados forman parte de un despliegue que incluye 1.354 camiones de bomberos, 84 aeronaves y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos recién llegados de México, indicó.
LUCHANDO PARA SALVAR ÁREAS PÚBLICAS Y PRIVADASSe prevé un crecimiento mínimo el domingo para el incendio de Eaton "con continuas brasas y avance lento" de llamas, indicó el Departamento de Bomberos del condado Los Ángeles en un informe de incidentes.
Después de una intensa lucha el sábado, los bomberos lograron repeler las llamas en Mandeville Canyon, un área en la que viven Arnold Schwarzenegger y otras celebridades cerca de Pacific Palisades —no lejos de la costa del Pacífico—, donde helicópteros arrojaban agua mientras el incendio avanzaba ladera abajo.
El fuego se desplazaba por colinas cubiertas de arbustos, y también amenazó brevemente con cruzar al otro de la carretera interestatal 405 y adentrarse en áreas densamente pobladas en Hollywood Hills y el Valle de San Fernando.
ARRESTOS POR SAQUEOSEl saqueo sigue siendo una preocupación; las autoridades han informado de más arrestos a medida que crece la devastación. Michael Lorenz, capitán del Departamento de Policía de Los Ángeles, indicó que siete personas han sido arrestadas en los últimos dos días.
"Incluso, arrestamos a dos individuos que en realidad se hacían pasar por bomberos, entrando y saliendo de casas; así que estamos prestando mucha, mucha atención a todo el mundo", señaló Lorenz en la reunión comunitaria del sábado por la noche.
´SON UNOS INCOMPETENTES´El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha criticado este domingo la "incompetencia" de las autoridades locales durante los esfuerzos de contención de los incendios, que llevan cinco días arrasando el sur de California y han dejado ya 16 muertos y destruido más de 12,000 viviendas y otras estructuras.
"Los incendios siguen destruyendo Los Ángeles. Los políticos incompetentes siguen sin saber cómo apagarlos. Miles de magníficas casas han desaparecido y muchas más están a punto de desaparecer", ha criticado Trump en su red social Truth Social.
El presidente electo es un enemigo político declarado del gobernador de California, Gavin Newsom, uno de los máximos exponentes del opositor Partido Demócrata. Newsom ha implorado a Trump que haga un paréntesis en su rivalidad para acudir al estado a examinar, de primera mano, las consecuencias de los incendios, pero el presidente electo todavía no ha respondido a su petición, según explicó el propio gobernador.