El Instituto de Vulcanología de Canarias reportó la erupción en Cumbre Vieja, una cordillera volcánica dormida cerca del extremo sur de la isla. Su última erupción fue en 1971.
Enormes columnas de humo blanco y negro emergían desde un punto en la cresta volcánica donde los científicos seguían de cerca la acumulación de lava fundida debajo de la superficie. Se veía también un flujo de lava deslizándose por la ladera de la montaña y acercarse a un grupo de casas. La Palma, que tiene 85.000 habitantes, es una de las ocho islas del archipiélago canario. En su punto más cercano de África, están a 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Marruecos.
Itahiza Domínguez, directora de sismología del Instituto Nacional de Geología de España, dijo a la cadena de televisión local RTVC que, aunque es demasiado pronto para saber cuánto duraría, las erupciones anteriores en las Islas Canarias duraron semanas o incluso meses.