La Federación Alemana de Futbol anunció el fallecimiento de Eckel sin ofrecer la causa de muerte.
Eckel fue uno de tan solo dos jugadores de Alemania Occidental que participaron en todos los partidos cuando el conjunto completó el llamado “Milagro de Berna” al vencer 3-2 en la final a Hungría, que llegó al torneo como amplio favorito.
Fritz Walter, el capitán del equipo, fue el otro. Walter era compañero de Eckel en el club Kaiserslautern y mentor del mediocampista de 22 años —el más joven en el plantel de Alemania Occidental. La victoria en la Copa del Mundo significó el regreso del país al escenario del fútbol internacional después de la Segunda Guerra Mundial. Las selecciones alemanas quedaron excluidas del Mundial de 1950.
“Era un futbolista excepcional”, destacó Otto Rehhagel, exjugador del Kaiserslautern y técnico, durante el festejo del cumpleaños 85 de Eckel en 2017.