En la Tierra Vikinga

Una primera vista a las extensas llanuras verdes y al mar embravecido que golpea sin cesar los acantilados... Resulta muy sencillo figurarse a los vikingos desembarcando en estas costas, blandiendo espadas y hachas contra sus enemigos, y bebiendo alcohol sin parar y riendo a carcajadas durante festines en enormes salones de piedra. Llegamos a las Islas Orcadas, un antiquísimo archipiélago de 70 islas al norte de Escocia. Con más imaginación, esto parece una suerte de Asgard, uno de los nueve reinos de la mitología nórdica, en la tierra. Habitado desde hace 8 mil 500 años y considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus misteriosas rocas neolíticas, uno de los yacimientos arqueológicos mejor conservados de Europa.Las islas pertenecen a Escocia desde 1472, cuando Jacobo III ocupaba el trono. Sin embargo, en este lugar, lo nórdico vence a lo celta desde tiempo atrás.Harald Harfagre, conocido como Harald, el de los Cabellos Hermosos, fiero conquistador y primer rey de Noruega, sometió estas tierras en el año 875.Por eso, las tiendas de souvenirs venden llaveros con efigies de duques vikingos, y el whisky que se bebe, lleva el nombre de guerreros escandinavos. La bandera de Las Orcadas, tiene una cruz nórdica, como la de Noruega.¿Y los árboles?Tras un turbulento vuelo desde Edimburgo, una pared de lluvia nos recibe en Mainland.Cuesta trabajo comprender que aquí falta algo: árboles. A pesar de que la tierra es fértil, la intensidad del viento impide su crecimiento. Kirkwall, a donde nos dirigimos sin dilación, es el principal asentamiento en Mainland.En la actualidad, su nombre es famoso porque ser sede de una de las destilerías de whisky más antiguas que hay en el mundo: Highland Park. Además de ésta, en Las Orcadas sólo existe una más: Scapa.Fundada en 1798, Highland Park siempre ha obtenido notas altas. Según el escritor e historiador Ian Buxton, en 1883 el Rey de Dinamarca y el Emperador de Rusia se refirieron al whisky puro de malta como el mejor que habían probado.Las instalaciones parecen una villa en sí misma. Además de almacenes, oficinas y edificios de producción, cuenta con pequeñas bibliotecas con todo lo que necesario para adentrarse en el mundo del whisky.En el salón de catas, donde se expone una serie de botellas con nombres vikingos como Thorfinn o Ragnvald, nos espera Patricia Retson.Las distancias no son tan largas, pero en Mainland hay tan pocas construcciones que no es descabellado pensar que la isla nos pertenece en exclusiva.No hay que conducir mucho para llegar a los monumentos neolíticos de Las Orcadas, que no le piden nada a Stonehenge.Uno de los más famosos son las Rocas de Stenness, a unos cuantos metros del lago Stenness. Se trata de enormes y delgadas rocas, clavadas en la tierra como por alguna fuerza sobrenatural; los expertos calculan que tienen 5 mil años.La hipótesis de algunos es que tuvieron una función ceremonial para los primigenios habitantes de estas tierras.Los turistas sacan fotos desde todos los ángulos y algunos niños revolotean alrededor de las piedras.Más adelante ocurre lo mismo en el llamado Anillo de Brodgar. Es un místico círculo de rocas, con 104 metros de diámetro, que existe desde hace 4 mil 500 años.Caminar a su alrededor despierta la sensación de formar parte de la prehistoria del mundo.Hay que dirigirse al límite de la isla para un cierre memorable a la visita a Las Orcadas. Los acantilados Yesnaby invitan a sacarse una foto o sentarse a ver el mar revuelto desde las alturas.Comienza a oscurecer y, por inercia, la mirada apunta hacia el firmamento. Aquí, tan al norte del continente, el cielo nocturno es un hermoso espectáculo: una cantidad incontable de estrellas y algunas auroras boreales están por aparecer.Para saber...Highland Park ofrece a sus visitantes cuatro recorridos distintos, que van desde 7.50 libras (casi 190 pesos) por persona hasta 75 libras (mil 825 pesos) por persona. El más sencillo incluye, además del recorrido, una cata de whisky de 12 años. En el más completo, se prueban siete de los mejores whiskies de la casa.www.highlandpark.co.ukMás informaciónwww.visitscotland.com