MADRID. — Rafael Nadal anunció su retiro del tenis a los 38 años, después de una monumental carrera en la que el español conquistó 22 títulos de Grand Slam — 14 en el Abierto de Francia — durante una era sin precedentes que compartió con sus rivales Roger Federer y Novak Djokovic.
Nadal había competido con menos frecuencia en las últimas dos temporadas debido a las lesiones e indicó que las finales de la Copa Davis que se disputarán en noviembre en Málaga, en el sur de España, marcarán su despedida al deporte. Se operó la cadera en 2023 y apenas disputó dos de los últimos torneos de Grand Slam.
"Realmente, todo lo que he vivido ha sido un sueño hecho realidad", dijo Nadal en un video publicado en redes sociales. "Me voy con la tranquilidad absoluta de haber dado el máximo, de haberme esforzado en todos los sentidos".
En el video, que incluía un repaso por su trayectoria, el mallorquín indicó que su decisión se debió a sus persistentes problemas con las lesiones. Se operó la cadera en 2023 y apenas disputó dos de los últimos torneos de Grand Slam.
"La realidad es que han sido unos años difíciles, estos dos últimos especialmente. Creo que no he sido capaz de jugar sin limitaciones. Es una decisión que evidentemente es difícil, que me ha llevado tiempo tomarla, pero en esta vida todo tiene un principio y un final", afirmó Nadal.
- El implacable y físico estilo de juego de Nadal — que le hace perseguir cada punto como si fuera el último, esprintando y deslizándose para lanzar un latigazo con su derecha zurda — lo convirtió en uno de los grandes del tenis y en el rey indiscutible del polvo de ladrillo, la lenta superficie roja en la que conquistó un récord de títulos de Roland Garros.
Son más títulos de los que nadie, hombre o mujer, ha ganado nunca en ninguno de los cuatro majors, un dominio reconocido con una estatua que se alza cerca del acceso principal al recinto en París, a la sombra de su principal estadio, la pista Philippe Chatrier.
En un resultado que simbolizó su presente, fue eliminado a las primeras de cambio de Roland Garros este año, al sufrir una derrota en sets corridos ante el eventual subcampeón Alexander Zverev.
Nadal regresó a ese lugar en el suroeste de París para los Juegos Olímpicos, donde perdió ante un viejo conocido, Djokovic, en la segunda ronda del torneo individual y llegó a cuartos en dobles junto a Carlos Alcaraz. Nadal no ha vuelto a jugar desde entonces.
Nadal indicó el jueves que aún le queda un último torneo: la Copa Davis.
"Me hace muchísima ilusión que mi último torneo sea la final de la Copa Davis y representando a mi país", aseguró. "Es cerrar el círculo, ya que una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final (de la Davis) de Sevilla en 2004".
Alcaraz, considerado como el heredero de Nadal en el tenis español, calificó que el legado de su compañero es "irrepetible".
"¡Te he disfrutado muchísimo y te echaré mucho de menos cuando lo dejes después de la Davis, Rafa!", escribió en sus redes sociales.
Aparte de sus consagraciones en el Abierto de Francia, Nadal se coronó campeón del Abierto de Estados Unidos en cuatro ocasiones y dos veces tanto en Wimbledon como en el Abierto de Australia, completando un Grand Slam personal.
"Creo que es el momento adecuado para poner punto y final a lo que ha sido una carrera larga y mucho más exitosa de lo que jamás me hubiera podido imaginar", dijo un emocionado Nadal.
Conquistó sus últimos dos títulos de Grand Slam en 2022, en Melbourne en enero, y en París en junio, para desplazar a Federer, quien era el dueño del récord masculino con 20 cetros en las grandes citas cuando anunció su retiro a los 41 años. Federer se despidió a fines de 2022 al combinarse con Nadal en un duelo de dobles en la Copa Laver.
Ambos han sido rebasados por Djokovic, de 37 años, y quien suma 24 títulos.
Mucho del éxito de Nadal fue visto, justificado o no, por el prisma de sus duelos contra Federer y Djokovic. El mundo del tenis, y muchos fuera del mismo, se concentró en el debate sobre quién de los tres era el mejor de todos los tiempos. Todo el mundo quedó fascinado con sus partidos, estilos distintos y personalidades.
Entre los que fueron testigos, ¿quién podría olvidar la final Nadal-Federer en Wimbledon 2008? ¿O Nadal-Djokovic en los cuartos de final de Francia en 2022? ¿O Nadal-Djokovic en la final de Australia? Y así varios más.
"Inspiraste a millones de niños para que empezaran en el tenis y creo que ese es el mayor logro que cualquiera podría aspirar", expresó Djokovic en Instagram,
Nadal enfrentó 60 veces a Djokovic, un récord para dos hombres en la era abierta; Djokovic lideró 31-29 en el historial directo, mientras que Nadal domina 5-4 en finales de Slam. Nadal se midió 40 veces contra Federer; y Nadal lideró 24-16 en el historial directo y 6-3 en las finales de Slam.
"Gracias por los recuerdos inolvidables y por todo lo que lograse en el deporte que tanto amamos. Ha sido un absoluto honor", dijo Federer en un mensaje dirigido a Nadal en sus redes sociales.